Vi lägger mycket mer tid på att prata om Qualcomm på denna webbplats än Broadcom, men de två företagen delar en betydande mängd utrymme inom smartphones, surfplattor och andra IoT-produkter som vi använder idag. Broadcom designar de flesta av Wi-Fi-, Bluetooth- och NFC-chips inuti våra enheter, medan Qualcomm dominerar mobil CPU, GPU och trådlöst modemutrymme, särskilt i Nordamerika.
Därför skulle Broadcoms bud att köpa Qualcomm för 130 miljarder dollar (105 miljarder dollar i lager och 25 miljarder dollar i antagna skulder) vara en sådan blockbuster för chipmakaren och för halvledarbranschen i allmänhet. Broadcom Inc., som det står idag, är faktiskt en konglomeration av ett antal olika företag efter att Avago Technologies Ltd. köpte Broadcom Corp 2016 för 37 miljarder dollar. Sedan dess har Broadcom skivat och tärts fram till lönsamhet; företagets verkställande direktör, Hock Tan, är känd som en "hänsynslös kostnadsbesparare" och är känd för att "gut pie-in-the-sky-forskningsprojekt och fokusera på den mest lovande tekniska utvecklingen", enligt Fortune.
Broadcom försöker köpa en Qualcomm som försvagas av stämningar och efterfrågan på platån.
Qualcomm, som gör den populära och allestädes närvarande Snapdragon-serien av mobilplattformar, dominerar Android-marknaden när det gäller SoCs (system på ett chip) och har en enorm patentportfölj som genererar miljarder dollar i licensintäkter från nästan alla företag som bygger en telefon eller enhet med en trådlös signal. Dominansen är faktiskt så djup att Apple - en av Qualcomms största kunder - stämmer företaget för konkurrensbegränsande praxis. Det är också USA: s federala handelskommission, som hävdar att Qualcomm ålägger "tunga och konkurrensbegränsande leverans- och licensvillkor för mobiltelefontillverkare." Samsung och Intel har skrivit underdrag som stödjer FTC: s påståenden, medan den taiwanesiska rättvisekommissionen tidigare i år bötföll Qualcomm 773 miljoner dollar av liknande skäl.
Broadcoms steg för att förvärva Qualcomm skulle göra det till det tredje största halvledarföretaget i världen, bakom Intel och Samsung, med intäkter på nästan 50 miljarder dollar per år. I själva verket är Qualcomm det största av de två företagen med enbart intäkter, men Broadcoms kostnadsbesparande åtgärder gör att det både är mer smidigt att skaffa pengar för förvärv och mer lönsamma i balansräkningen.
Den kostnadsbesparingen skulle döda Qualcomm som vi känner det idag, enligt PCMags Sascha Segan.
Qualcomm är innovativt, svårt. Det skjuter ner i chipset för funktionstelefoner och "smarta saker" och upp till kärntekniker för 5G. Det har utvecklats en liten antenn, som kan vara sättet att sätta 5G i telefoner, och IR-punktprojektorkamerauppsättningar som kan härma Apples Face ID på Android-enheter.
En oberoende Qualcomm kunde komma ur sin kamp med Apple med ett nytt fokus på 5G, och på de hundratals miljoner vardagliga och konstiga enheter som vi kommer att ansluta till internet under det kommande decenniet. Ett Broadcom-ägt Qualcomm kunde kvävas av kostnadsbesparingar och intäktsoptimering och dess personal sprids till vinden. Jag vet vilken jag hellre vill se.
I Qualcomms produktlinje ser Broadcom sin framtida färdplan, ett företag leds (eller till några, vilseledda) av ingenjörer som har byggt upp en uppblåst organisation full av bortkastade resurser som det vill göra mager. Dess kärnverksamhet, även utan de sunda licensavgifterna från Apple, är mycket stark, och dess dominans inom det mobila mobilsegmentet kommer bara att fortsätta när vi slog mot debut av 5G. Qualcomm anser att de stiliga licensavgifterna som den skaffar sig, av vilka många förlitar sig på fortsatt användning av äldre nätverk som Verizons och Sprints CDMA, är motiverade och använder kraftiga taktiker som att minska Apple för att förstärka detta faktum. Broadcom kan antingen nöja sig med Apple (som själv är en långvarig samarbetspartner för telefontillverkaren) eller sälja Qualcomms patentportfölj till högstbjudande. Hur som helst kommer Apple att vinna.
Broadcom förföljer Qualcomm i ett "sällsynt ögonblick av svaghet", men måste fortfarande övertyga företagets styrelse om att affären är värt pengarna. Många Qualcomm-aktieägare tror att 105 miljarder USD nettopris för företaget är för lågt, medan andra tror att det inte är i företagets långsiktiga intresse.
Qualcomm är inte främling för konsolidering inom halvledarbranschen, heller: den väntar på lagstadgad granskning av dess föreslagna förvärv av 47 miljarder dollar av NXP Semiconductors, ett annat stort namn på mobilchipsutrymmet. Broadcom lovar att förfölja Qualcomm med eller utan den affären. Men i slutändan, precis som Broadcom själv inte längre är det företag det var för några år sedan, kan Qualcomms obevekliga körning mot 5G träffa en vägspärr förr än senare.
