Sent i förra veckan publicerade HTC sina andra kvartalsresultat för 2012, och de var inte vackra. Vinsten sjunker med 60 procent från år till år. Men det kanske mest synliga tecknet på nedgång kommer från intäkter. När allt kommer omkring vet konsumenterna inte nödvändigtvis om ett företag tjänar pengar baserat på vad det säljer. Men om HTC säljer färre telefoner är det en mycket synlig förändring. Och det är exakt vad som har hänt. HTCs intäkter sjönk med mer än 25 procent under andra kvartalet.
Denna vecka publicerade den taiwanesiska tillverkaren resultaten för juli och försäljningen minskade med 45 procent. Detta är oroande eftersom det tyder på att HTC: s intäktsproblem accelererar och inte lättar.
De problem som HTC står inför är allvarliga. Eftersom Android har vunnit så mycket marknadsandel under de senaste åren är det enda sättet att förklara HTC: s prestanda att förlora konsumenternas överklagande. När människor tänker på Android är det märke som kommer att tänka tydligt Samsung. Smarttelefonmarknaden, i slutändan, har i huvudsak konsoliderats kring Apples iPhone och Samsungs Galaxy-familjer. Då väntar på att få det till en bit av åtgärden kommer Microsoft / Nokia och Windows Phone 8 Lumia-telefonerna, tillsammans med Research in Motions BlackBerry 10 (varken som har drabbat marknaden).
Åtminstone RIM och Microsoft / Nokia tävlar med sina egna plattformar, så det är inte en rak kamp på hårdvara. HTC måste i princip kämpa mot Samsung medan han använder samma operativsystem och en mycket svagare leveranskedja än den koreanska jätten, som kan förse sig med de nödvändiga komponenterna. HTC har inte det alternativet.
HTC säger inte hur många telefoner den skickade i år under andra kvartalet, men analytiker knyter antalet någonstans mindre än 10 miljoner. Jämför detta med Samsung, som levererade mer än 52 miljoner smartphones under samma period. Samsung är mer än fem gånger större, är ett mycket mer mångsidigt företag, har utan tvekan bättre produkter och har otrolig märkekraft. Detta gör det oerhört svårt att tävla mot dem, varför vi ser att HTC flyttar sitt fokus till Kina och Indien i hopp om att spricka till de lägre kostnadsmarknaderna.
Tyvärr, som vi har sett från RIM, är striderna på lågprismarknaderna utan (eller kanske med) en avancerad produkt ett recept på katastrof. Precis som RIM försöker göra nu måste HTC ha en flaggskeppsprodukt som driver volym i utvecklade länder, för att få bättre vinster. Om den inte kan åstadkomma detta kan den inte överleva. Visst, det har HTC One-serien, som har fått fantastiska recensioner. Men om marknaden ser Samsung som ”go-to” -märket för Android-telefoner är det en tuff kamp för HTC. (Och det är för att säga ingenting av marknadsföringsdollarna som Samsung tillbringar i sommar på Galaxy S3.) Och kämpa för försäljning av en avancerad telefon på lägre kostnadsmarknader är inte lättare med tanke på genomsnittliga inkomstnivåer. HTC: s aktie toppade förra våren och är nere med mer än 75 procent sedan toppen. Volymförsändelserna från smarttelefonen som kommer ut från HTC skiljer sig inte så mycket från den kinesiska konkurrenten ZTE (Android) eller till och med Canadas RIM (BlackBerry).
Det verkar för mig att det fortfarande finns många kroppar att falla i smartphonekrigen. HTC kan mycket väl vara en av dem. Frågan är, vad gör det för att hindra detta från att hända?
