Innehållsförteckning:
Under de senaste månaderna har Verizon fått nästan all press kring de verkliga 5G-testerna i Amerika. Jag har testat Big Reds Ultra Wideband 5G-nätverk i Chicago två gånger under de senaste månaderna, och medan det andra besöket gav mycket mer imponerande resultat än det första, kvarstod ett enormt problem genom båda testerna: millimetervågstekniken som Verizon använder för sina 5G nätverket har otroligt snabbt mycket kort räckvidd.
Sprint är den första bäraren i USA som implementerar sub-6, snarare än millimetervåg.
Detta betyder att även om jag såg resultat från Resultats hastighetstest Ookla i närheten av 1, 5 Gbps medan jag var i närheten av en 5G-nod (vanligtvis mellan 100 och 300 fot bort), skulle den signalen snabbt försämras eller till och med släppa ut helt när jag började flytta bort. För att lösa denna serieproblem kommer Verizon att behöva implementera många 5G-noder i hela staden (och varje stad där det planerar att lansera).
Det är där Sprint kommer in. Chicago är en av Sprints största marknader, så det är vettigt att Windy City är ett av företagets första 5G-testområden. Sprints största differentierare mot Verizon och andra 5G-konkurrenter är att det är den enda transportören i USA som implementerar mellanband 6- snarare än mmWave.
Specifikt sprider Sprint 5G över sitt överskott på 2, 5 GHz-spektrum - det snabbaste av de tre band som företaget använder för sitt LTE-nätverk. Detta gör 5G otroligt kostnadseffektivt och enkelt att distribuera; snarare än att installera helt ny hårdvara, passar Sprint helt enkelt sina befintliga torn med Massive MIMO-utrustning som innehåller 128 antenner, jämnt fördelade mellan 5G och 4G LTE. Under mitt besök sa Sprint att dess 5G-nätverk redan kunde täcka cirka 700 000 personer.
Förklara 5G: Millimetervåg, sub-6, lågband och andra termer du behöver veta
Så vad är fördelen med sub-6 i den verkliga världen? På något sätt är det den polära motsatsen till mmWave, som erbjuder blåsande snabba hastigheter men lider av ett dåligt räckvidd. Just nu kommer du inte att få gigabit-hastigheter på sub-6 - med Sprints interna test i genomsnitt på 328 Mbps med toppspikar på cirka 800 Mbps - men dess signaler reser mycket längre. Jag har fått höra att förvänta mig nära en kilometer räckvidd från varje torn i Chicago, med några torn i Dallas, Texas, enligt uppgift att nå två gånger så långt.
Om den långförhandlade sammanslagningen går igenom hoppas Sprint kunna kombinera sitt 2, 5 GHz-spektrum med T-Mobils 600MHz lågband- och mmWave högbandspektrum för att erbjuda massiv 5G-täckning under den nya T-Mobile, även på landsbygden.
Testning i verklig värld
Sprint lånade mig en Galaxy S10 5G för att testa sitt 5G-nätverk över Chicago, tillsammans med en lista med adresser som kartlägger platserna för varje torn. Dessa platser varierade mellan populära platser som Merchandise Mart, Navy Pier, Museum of Contemporary Art och till och med så långt västerut som United Center Arena - men min favoritdel i mitt fältprov är att jag aldrig behövde hänvisa till kartan.
Det bästa med Sprints 5G är att inte behöva jaga efter den.
När vi gick runt River North, jagade inte efter en 5G-signal; det var konsekvent bara där, en dramatisk förbättring jämfört med mina tidigare tester med Verizon. Detta är den överlägset största fördelen med sub-6, och dessa test markerade första gången 5G någonsin har känt sig riktigt redo för konsumenterna - åtminstone för mig.
Återigen lider hastighet och latens för att uppnå det intervallet, eftersom 2, 5 GHz inte går lika snabbt som de högbandsfrekvenser som används av andra 5G-nät, och i min testning såg jag hastigheter runt 150-200 Mbps i genomsnitt. Närmare min utgångspunkt vid Magnificent Mile på Michigan Ave överskred jag 300 Mbps ganska många gånger, medan närmare Millennium Park var jag i genomsnitt cirka 150.
Dessa hastigheter kan kännas litet jämfört med de 1, 5 Gbps som jag nådde på Verizons mmWave-nätverk, men faktum är att till och med 130 Mbps är mycket snabbare än de flesta vanligtvis ser på 4G LTE - men visserligen min kollega Sam Contreras och jag kunde överskrida det några gånger över LTE under stopp på enheten över från Indianapolis, med både AT&T och Sprint.
Sub-6 5G är också mindre mottaglig för störningar från föremål som byggnader, tonat glas och träd. När jag testade utanför en av mina favoritkaffärer i Chicago, Intelligentsia utanför Randolph Street, kunde jag nå över 160 Mbps, medan promenader inuti resulterade i bara 20% nedbrytning i hastighet.
Som sagt, jag kunde inte få samma praktiska användning från de hastigheter som Sprint hävdade. Nedladdning av ett avsnitt av Stranger Things 3 från Netflix - vars servrar ska optimeras för 5G-nätverket - tog drygt en minut, snarare än bara några sekunder jag fick höra att förvänta mig (ja, jag är väl medveten om att klaga på att behöva vänta mer än 60 sekunder för en timme-lång video av hög kvalitet är lite löjligt).
Samma sak gällde för att ladda ner program och filmer från Hulu, även om jag inte fick chansen att prova att ladda ner några appar från Samsungs Galaxy Store, som jag säger är också optimerad för maximala hastigheter över 5G.
Är Sprints 5G värt det?
Här är de goda nyheterna: Sprints 5G-nätverk är inte bara mer spridd än Verizon, det är mer aggressivt prissatt. Medan Verizon planerar att så småningom lägga till en tilläggsavgift på $ 10 till de månatliga fakturorna för sina 5G-kunder, erbjuder Sprint 5G utan extra kostnad på sin Unlimited Premium-plan, som erbjuder obegränsad data och 100 GB mobil hotspot tillsammans med premiummedlemskap till tjänster som Hulu, Amazon Prime, Tidal och Twitch.
Detta innebär att den enda startpunkten för att använda Sprints 5G-nätverk - förutom att bo på en av sina tidiga testmarknader - är att få en 5G-kapabel enhet. För närvarande innehåller listan Galaxy S10 5G, LG V50 eller HTC 5G Hub, som alla använder Qualcomms X50 5G-modem. X50 har stöd för både Sprints och T-Mobils 5G-nätverk, så om / när transportörerna äntligen slås samman, säger Sprint att du inte behöver behöva köpa en ny enhet igen, vilket är mer bra nyheter. (Huruvida priserna förblir låga om / när transportörerna slås samman är emellertid ett ämne av tung debatt.)
Sprint kanske inte har det snabbaste 5G-nätet runt, men att hålla en konsekvent 5G-anslutning i hela River North var en helt ny upplevelse för mig, och det är en som jag inte kan vänta med att se mer av. Om du bor i området och du har övervägt en 5G-telefon ändå, finns det verkligen ingen anledning att inte prova det - bara tänk på att dessa telefoner är dyr, men det är kostnaden att leva på teknikens blödande kant.
Den bästa 5G-telefonen
Samsung Galaxy S10 5G
En enorm skärm och ett halvt dussin kameror.
Galaxy S10 5G är en uppvärmd version av Samsungs mest kraftfulla telefon med ett massivt 4500mAh-batteri, sex kameror och stöd för både mmWave- och sub-6-teknik. Den är vattentät och har en fantastisk böjd 6, 7-tums AMOLED-skärm.
Vi kan tjäna en provision för inköp med våra länkar. Läs mer.
