Men Sony hänger fortfarande där inne. Det blev nyligen Android nummer två OEM i Storbritannien. Och även om det ännu är att göra mycket av en tand på den amerikanska marknaden, åtminstone har det enheter till salu på en stor nationell transportör, vilket är mer än kan sägas för några av de mindre Android-spelarna.
Så det är där vi är i ledningen till Xperia Z-tillkännagivandet. Bara tre månader efter att Xperia T lanserades, är Z en enhet som visar att Sony inte vilar på sina lagrar, åtminstone när det gäller hårdvara. Det är precis där uppe med den snabbaste, vackraste smarttelefonhårdvaran som finns, och ärligt talat, det är en första för Sony.
På utsidan är Xperia Z ett sexigt kit. Liksom LG Optimus G har den en glasbaksida som ger den en slags symmetri när den hålls i handen. Som Optimus G, Nexus 4 och iPhone 4 ägare kommer att vara medvetna, känns glas bättre i handen det vanliga glänsande polykarbonatet som används vid konstruktionen av de flesta smartphones. Bakpanelen är särskilt slående på den vita versionen, vilket ger den mycket ljusa, reflekterande utseende. Juryn är ute efter hur den glänsande bakpanelen kommer att se ut efter ett par månader med regelbunden användning, men de helt nya demo-enheterna vid Sonys CES-monter såg ändå fantastiska ut.
Ypertrimmen på Xperia Z är också värt att nämna. Den är konstruerad av plast, den enda externa delen av telefonen som är, men som Optimus G: ar är den tillräckligt tunn för att den inte verkligen stör oss. Runt enhetens kant hålls allt ganska snyggt. Portar och kontakter, inklusive hörlursuttag och microUSB, är gömda bakom plastskydd - troligtvis ett krav på telefonens vatten- och dammbeständighet. Det betyder att du kommer att ta itu med fiddly små plastflikar varje dag om du hämtar en Xperia Z. Som vi har sett på andra telefoner - hej där, Droid DNA - som snabbt kan bli en irritation.
Bortsett från alla användbarhetsproblem av denna typ är Xperia Z en underbar hårdvara. Det är en stor rektangulär platta, men en som är tydligt utformad med mycket noggrann uppmärksamhet på detaljer. Med 7, 9 mm tjocklek är det bara ett hår som är tjockare än HTC: s One S. Även om det tippar vågen på 146 gram känns det bedrägligt lätt vid regelbunden användning.
Återigen väljer Sony att använda knapparna på skärmen, och det finns en extremt tunn ram, vilket innebär att framsidan av Xperia Z täcks nästan helt av sin 1920x1080 "Full HD Reality" -skärm. Som du kan förvänta dig för en skärm som packar en löjlig 440ppi, är Xperia Zs skärm extremt skarp. En del Sony-skärmar har drabbats av tvättade färger och dåliga betraktningsvinklar, men Xperia Z verkar ha gjort några framsteg på detta område. Z: s visningsvinklar verkade inte lika breda som Droid-DNA: t som vi tog med oss för en jämförelse sida vid sida, men det är fortfarande en snygg skärm. Än en gång valde Sony att använda skärmknappar i den här enheten, vilket innebär att du tappar en del av skärmen för det mesta. Därför jämfört med DNA, Xperia Z verkar lite kortare.
Interna specifikationer är på samma sätt imponerande. Xperia Z packar en 1, 5 GHz Qualcomm Snapdragon S4 Pro CPU, samma chip som driver Nexus 4 och Optimus G, säkerhetskopierat med 2 GB RAM. Det finns 32 GB lagringsutrymme ombord som kan utökas genom microSD. Den bakre kameran är en 13MP Sony Exmor RS-enhet som använder företagets nya sensor och lins tech. I teorin borde detta ge bättre bilder med svagt ljus, mer exakta färger och mindre brus och distorsion. Med tanke på ljudet som plågar vissa hög-megapixel Sony-smarttelefonkameror som Xperia T, är vi nyfiken på att sätta detta genom dess steg, även om tagna bilder verkade verkligen skarpa nog på enhetens skärm.
Några andra anmärkningar - du har 4G LTE-anslutningar ur rutan, liksom ett 2330mAh-batteri, som borde ge mycket juice för den här typen av enheter.
På mjukvarusidan har lite förändrats från den tidigare generationen av Sony-telefoner. Sony-användargränssnittet är nästan identiskt, spara för några mindre ändringar av låsskärmsstarter. Den största förändringen kommer i uppgraderingen till Android 4.1 Jelly Bean, och med den inkluderar programvaruförbättringarna "Project Butter". På (nästan) den senaste versionen av Android får Sony UI en betydande hastighetsökning.
Det finns få förvånade över att hitta vad gäller pakade appar på Xperia S. Sony fortsätter att använda sin smarttelefonlinje för att driva sin film- och musikinnehåll genom Sony Entertainment. Och företagets försök fortfarande blåsa liv i sina äldre varumärken som Walkman genom att ge dem en smartphone hem.
Xperia Z är en enhet som går från topp till ton med de senaste avancerade erbjudanden från konkurrerande tillverkare, och Sony förtjänar kredit för att vara en av de första tillverkarna som väckte en 5-tums, 1080p smarttelefon till liv i en så attraktiv chassi. Det som återstår att se är om Sony kan säkerställa en snabb lansering i USA för denna produkt - minns den sex månader långa väntan på Xperia Ion, som debuterade vid CES förra året. I Europa ser det ut som vi kan förvänta oss en lansering i början av mars, som inte är för långt borta. Det som återstår att se är hur HTC och Samsung kommer att motverka, och om Sony har gjort tillräckligt tidigt nog för att göra Xperia Z till en framgång.
Sony Xperia ZL hands-on
