Sony överraskade oss inte med en ny high-end flaggskeppstelefon vid Mobile World Congress i år, men den introducerade en solid ny mellanvägstelefon - Xperia M4 Aqua. Med en 5-tums 720p-skärm och en plastpanel på baksidan, sitter M4 Aqua kvadratiskt i mitten av Sonys Android-portfölj, mellan Xperia E4 i den nedre änden och Z3-serien i högsta änden.
En upplösning på 720p låter kanske inte särskilt imponerande på en marknad som domineras av Quad HD-paneler till dess dyraste prisklass, men M4 Aquas skärm är inte att sniffa på. Som HTC har gjort med sin Desire-serie, levererar Sonys en något lägre upplösningspanel, men en med ljusa, livliga färger som fortfarande kommer att vara mer än bra nog för de flesta saker du vill göra på en telefon.
På utsidan är Xperia M4 Aqua den spottande bilden av Sonys Z3-serie, med en metallisk (men bestämt plastickig) segmenterad trim, Sonys avrundade strömbrytare med varumärket och framsidan högtalare som flankerar på skärmen. Bakpanelen är också plast, inredd i ett glänsande polykarbonat som inte känns lika premium som Sonys glasryggade Z3. Du kanske misstar den för en Z3 på avstånd, men plocka upp den och illusionen försvinner snabbt.
Som sagt är dess byggkvalitet solid, även om det saknar premiummaterial vi har förknippat med dyrare Xperias. Åtminstone kommer du inte att offra hållbarhet, eftersom M4 Aqua, precis som mycket av Sonys smartphone-sortiment, är vatten- och dammbeständig, klassad IP65 / 68. Intressant nog har Sony lyckats skydda M4: s elektroniska tarmar mot vattenskador utan de irriterande plastklaffarna som vi har sett på Z-seriens telefoner. (SD- och SIM-kortplatser är dock fortfarande gömda bakom dessa plastkåpor.)
Lurar inom är en octa-core Snapdragon 615-processor, ett kapabelt mellanklasschip som vi har sett driva HTC Desire 820. Med en 64-bitars processor och OS är M4 Aqua Sonys första 64-bitars smartphone. Snapdragon 615, i kombination med Sonys snabba programvara, ger en snabb och lyhörd användarupplevelse, åtminstone på demoenheterna vi använde på MWC.
M4 ger oss också vår första smak av Sonys Lollipop UI, som borde ledas till befintliga Xperia Z-serien inom en snar framtid. Sonys redesignade delar av programvaran i enlighet med Googles materialdesign. Telefon- och Messenger-apparna får en färgstänk och flytande cirkulära knappar för att ringa samtal och starta nya meddelanden. Den omdesignade inställningsappen ger mer färgglada ikoner, och hela användargränssnittet animeras på det sätt du kan förvänta dig från en Lollipop-telefon. Appar som Xperia Photos, Music och Video-portaler har också fått lite materialkärlek, inklusive nya ikoner och smalare UI-element.
Intressant nog tappade Sony också Walkman-varumärket från sin inbyggda musikspelare, ett namn som framträdande framträdde över hela sitt mobila sortiment tills nyligen. Inte överraskande kanske med tanke på att märket har minskat värde.
Sony har försökt differentiera sig genom sin kameraupplevelse och batteriets livslängd i slutändan, och det här tycks ha sänkt sig till mellanklassen. Xperia M4 Aqua har en 13-megapixel bakkamera och en 5-megapixel front-facer tillsammans med Sonys modulära kamera-app. Det betyder att du får Superior Auto- och Manual-lägen, tillsammans med mer fantasi-trick som AR-skottläge och Sweep Panorama. Juryn är ute efter kamerakvalitet, eftersom vi bara kunde använda den under showbelysning, men Sonys meritlista på detta område lämnar oss hoppfulla.
På liknande sätt har Sony stått ut det senaste året trodde sitt löfte om två dagars batteritid för sina avancerade Xperia Z3-telefoner. Det gör samma krav på M4 Aqua, men vi måste vänta och se om den medföljande cellen 2 400 mAh är upp till uppgiften.
Hursomhelst ser Sony Xperia M4 Aqua ut som ett lovande inträde i Sonys sortiment, vilket ger en smak av high-end till mitten av företagets portfölj. Det kommer att säljas under våren, prissatt cirka 299 euro i euroområdet.
