Innehållsförteckning:
För mig började det med en liten röd hatt. För sju år sedan skickade Motorola till mig en låda med instruktioner för att kolla in något nytt från ATAP-gruppen. Lådan innehöll något som såg ut som en utarbetad pop-up-bok, en Moto X 2013 och en liten röd hatt med en NFC-tagg i. Hatten tillhörde en mus med namnet Pepe, och så fort jag knackade på den på min telefon öppnade den en app och jag transporterades in i hans värld, världen av Windy Day.
Den appen - den världen - var Spotlight Stories.
Spotlight Stories var ett initiativ som syftade till att visa vad som kunde vara möjligt med bättre rörelsesspårningssensorer i telefonen. Motorola använde i själva verket denna vackra och emotionella historia för att visa upp vad som gjorde sina telefoner speciella. Och det fungerade. Under 4-6 minuter transporterades den som jag överlämnade den här telefonen till en annan värld. Alla jag visade det här log hela vägen och bad omedelbart efter mer när det var över.
Och vi fick mer. Så mycket mer.
Utforska ett nytt medium
Jag har haft turen att följa Spotlight Stories från dess början, och en del av det tittade in i denna värld ur konstnärens perspektiv. För Windy Day-regissör Jan Pinkava var denna upplevelse inte till skillnad från att skapa något för en levande publik. När du har förmågan att snurra runt i den verkliga världen och titta på en hel historia ur vilket perspektiv du vill, är det upp till berättaren att vägleda ditt fokus och se till att du ser berättelsen som de tänkte.
Du kan vända dig när som helst och lämna historien som berättas, så att hålla din uppmärksamhet samtidigt som du uppmuntrar dig att röra dig är en känslig balans att slå. Windy Day gick till och med så långt som att inkludera ett speciellt soundtrack med ljudslingor när du blir distraherad, både uppmuntrar dig att utforska och se till att du vet att den faktiska historien inte händer just här.
Motorola förvandlade sakta Spotlight Stories till sin egen plattform för video, och uppdaterade dem regelbundet med nya och allt mer underhållande berättelser. När företaget förvärvades av Google fanns det viss oro för att denna smarta nya upplevelse skulle dö. Istället investerade Google mycket mer i detta team och drev ännu mer från den här upplevelsen. Vi fick till och med se den oundvikliga Glen Keane på scenen på Google I / O när han visade upp sitt arbete på Duet.
Det är svårt att hålla någon förlovad när de verkligen var den som höll kameran, och att se nya team stiga till denna utmaning har aldrig slutat vara fantastiskt.
Keane har aldrig varit blyg med att utforska nya medier, inklusive några otroliga bakom kulisserna som han skapat i VR, men hans arbete på Spotlight Stories var särskilt speciellt. I en tid då handritad animation länge betraktades som gammaldags, visade Keane hur den på spektakulärt sätt kan anpassas till detta nya medium. Duett var inte bara en enda berättelse som händde när du roterade runt, det var ett par berättelser som samlades i en. Det uppmuntrade dig att titta flera gånger för att få full upplevelse och förlora absolut ingen av dess magi under processen.
Google fortsatte att växa Spotlight Stories långt bortom sitt ursprungliga uppdrag och förde dessa upplevelser till miljontals människor under processen. Live-action Spotlight Stories lades så småningom till mixen, tillsammans med nästan varje animationsstil du kan föreställa dig. Spotlight Stories som plattform växte till att stöds på många olika telefoner, och blev sedan tillgängliga på webben för att människor kunde klicka och dra för att följa vissa berättelser och blev så småningom en VR 360-upplevelse. Varje iteration av Spotlight-berättelser mötte samma grundläggande utmaningar, att hålla någon engagerad när de verkligen var den som håller kameran är svårt, och att se nya team komma till denna utmaning har aldrig slutat vara fantastiskt.
Verkligen unik, trots alla
På ungefär samma sätt som Motorola ville använda Spotlight Stories för att lyfta fram Moto X 2013 såg Google en möjlighet att använda 360-graders videoformat för att lyfta fram sin egen VR-plattform. Google Kartong fångade många människor överraskande när det debuterade och var i alla fall explosivt populärt. Det var inte särskilt lönsamt, även om Google ökade kvaliteten med sin övergång till Daydream. Men att ha denna unika linje med visuella upplevelser hjälpte verkligen det första erbjudandet och hjälpte till att sälja hela det "demokratiserade VR" -konceptet.
Men Spotlight Stores har alltid varit så mycket mer än hårdvaran du använder för att uppleva den, och det verkar som något som försvann när plattformen fortsatte att förvandlas under Google. Att kunna utforska upplevelsen i din egen takt, ha en övertygande berättelse som krävde din uppmärksamhet i en specifik riktning och verkligen få dig att känna att du tittade in i en annan värld från din egen - det var pelarna i det som gjorde de ursprungliga Spotlight Stories stå ut. Och om du tittar på de senaste erbjudandena när de släpptes till YouTube i 360-graders format är den ständiga nedgången och stagnationen i tittarna tydlig som dagen.
Jag kommer aldrig att glömma hur varje Spotlight Story fick mig att känna första gången jag tittade på dem. Och i många fall också andra och tredje gången.
Jag kan inte säga att jag är överraskad över att se Spotlight Stories gå, men hur det hände försvårar mig. Med fler plattformar som tar upp 360-graders video är det svårare än någonsin att sticker ut. 360-graders video på Facebook är fortfarande relativt ny och den är aldrig så bra. Google kunde ha gjort en enorm stänk med Spotlight Stories på Facebook, men valde istället bara att lyfta fram sina egna distributionsmekanismer. YouTube är fullt av 360, VR och till och med VR180-innehåll i dag. Barriären för inträde när det gäller att plocka upp en 360-graders kamera och trycka på inspelningsknappen har aldrig varit lägre, men det har alltid varit den minst svåra delen av att göra en video som det. Och hittills har det aldrig funnits någon annan grupp så ambitiös eller kreativ som Spotlight Stories-teamet när det gäller att presentera en upplevelse du vill flytta runt för att uppleva.
Medan jag är ledsen att se det gå, kommer jag aldrig glömma hur varje Spotlight Story fick mig att känna första gången jag tittade på dem. Och i många fall också andra och tredje gången.
