Du skulle vanligtvis inte tänka på din Amazon Echo-högtalare eller Google Home Hub-smarta skärm som en telefon, men under de relativt svåra formfaktorerna delar de liknande komponenter och avsikter, bara optimerade för olika miljöer. Det är också förmodligen varför du inte nödvändigtvis skulle tänka dig att gräva in i systemet-på-ett-chip som driver smart-hemgadgeten för det är inte så de marknadsförs - de fungerar bara.
Men Qualcomm, som det gör i telefoner, surfplattor och allt mer bärbara datorer, har också en stor roll att spela när det gäller att bygga hjärnan bakom många smarta högtalare på marknaden. Men hittills har de flesta av dessa processorer modifierats från telefoner och annan mobil hårdvara, vilket ger dem många begränsningar. Nu introducerar Qualcomm en ny serie chips under munnen av ett namn, QCS400 SoC-serien, designad för att passa in i olika smarta högtalare, ljudfält och skärmar, alla med olika nivåer av komplexitet.
Grunden bakom chips - och det finns fyra till att börja med - är att tillhandahålla mer pålitliga, bättre klingande och potentiellt mer bärbara upplevelser för röstaktiverade högtalare. Idag är de flesta högtalare anslutna till väggar hela tiden eller måste vara speciellt utformade för att kommunicera sömlöst i flera rum, eller har svårt att svara på en fråga i en bullrig miljö.
Medan traditionella smarta högtalaranvändare förmodligen kommer att njuta av den högre ljudkvaliteten som levereras med kraftigare förstärkare och förbättrade AptX-ljudkodekar, kommer Qualcomms vapen efter två relativt undervärde marknader med QCS400: hemmabioälskare, som snart kommer att kunna köpa Dolby Atmos eller DTS: X-kapabla surroundljudsystem som också drivs av Google Home eller Alexa; och bärbara Bluetooth-högtalarfläktar som på grund av batteribegränsningar inte har kunnat utnyttja smarta assistenter (med några få undantag). Enligt Qualcomm kommer dessa SoC: er att möjliggöra många timmars batteritid tack vare mycket lägre energiförbrukning i standby och mer effektiva komponenter genom hela tiden.
Potentiellt ett av de mer intressanta användningsfallen för dessa nya marker är tanken på "Sonos på en budget." Medan högtalare från Amazon och Google till viss del kan skapa ljudupplevelser med flera rum eller hemma genom att gruppera olika högtalare för att synkronisera deras uppspelning, lovar Qualcomm att förenkla det för företag som inte har möjlighet att utveckla sin egen låga -Latency synkroniseringstekniker själva. Som bevisat med företag som Sonos är det mycket svårt och beräkningsvärt att få hela hemuppspelningen rätt.
På tal om beräkningar har varje SoC en fyrkärnig processor, Wi-Fi, Bluetooth och Zigbee - så att den också kan driva en ljudutrustad router - tillsammans med Qualcomms Hexagon DSP för att driva AI-förbättringar, en Adreno GPU, displaystöd, ljudkomponenter och en mängd säkerhetsfunktioner. Företaget lovar också att högtalare som drivs av QCS400 SoCs kommer att kunna prata med sina enheter även när de är frånkopplade från internet. Det betyder att högtalare eller andra smarta hemgadgetar som inte behöver en internetuppkoppling fortfarande kan använda lokalt ljudigenkänning för offlineuppgifter.
Med över 120 miljoner smarta högtalare i USA och bromsa tillväxtpotentialen, istället för att förnya sig i befintliga formfaktorer, gör Qualcomms beslut att göra det enklare och billigare för företag att utveckla för nya. Vi får ta reda på om det fungerar när QCS400 SoCs skickas till tillverkarna senare i år.
