Federal Trade Commission har segrat i sitt antitrustmål mot Qualcomm, med domen som påverkar hur Qualcomm förhandlar fram patentlicenser från telefontillverkare framöver. FTC lämnade in stämningen redan 2017 och påstod att Qualcomm tog till konkurrensbegränsande taktik för att bibehålla sin dominerande ställning i det mobila modemutrymmet.
Qualcomm har ett effektivt monopol när det gäller basbandmodem, där företaget licensierar sin teknik till alla från Apple, Samsung, Huawei, LG, Sony, Lenovo och andra. I grund och botten, om du använder en telefon som ansluter till ett 4G-nätverk, är chansen stor att den använder ett Qualcomm-modem. Qualcomm har också en mängd nätverkspatent kring 2G, 3G och 4G, och mjukvarufunktioner inklusive Wi-Fi-energihantering och flygläge. För att använda någon av dessa funktioner måste telefontillverkare skicka ut en licensavgift.
FTC tog problem med hur Qualcomm licensierade sin teknik - chipförsäljaren tog ut en licensavgift i procent av den totala kostnaden för luren. Som sådant var Apple och Samsung tvungna att skylla ut mer för att använda samma modem mot Motorola eller andra budgetspelare.
Domaren Lucy H. Koh, USA: s tingsrätt för norra distriktet i Kalifornien, säger att Qualcomms royaltyräntor är "orimligt höga" och har hittat chipförsäljaren skyldig till att ha brutit mot FTC: s antitrustlagar. Från FOSS-patent:
I kombination har Qualcomms licensieringsrutiner strypt konkurrensen på CDMA- och premium-LTE-modemchipmarknaderna i flera år och skadat konkurrenter, OEM-kunder och slutkunder i processen. Qualcomms beteende "orättvist tenderar att förstöra konkurrensen själv."
Således drar domstolen slutsatsen att Qualcomms licenseringsmetoder är en orimlig begränsning av handeln enligt § 1 i Shermanlagen och uteslutande beteende enligt § 2 i Shermanlagen.
Därför strider Qualcomms praxis i strid med § 1 och § 2 i Shermanlagen, och att Qualcomm är ansvarig enligt FTC Act, eftersom "orättvisa konkurrensmetoder" enligt FTC Act inkluderar "brott mot Sherman Act".
Vad beslutet verkligen innebär är att Qualcomm nu måste licensiera sina modem och den underliggande basbandstekniken. Det måste också göra sina standard-väsentliga patent tillgängliga för konkurrerande chipförsäljare:
Qualcomm får inte konditionera leveransen av modemchips på kundens patentlicensstatus och Qualcomm måste förhandla om eller omförhandla licensvillkor med kunder i god tro under villkor som är fria från hotet om brist på tillgång till eller diskriminerande tillhandahållande av modemchipleverans eller tillhörande teknisk support eller åtkomst till programvara.
Qualcomm måste göra uttömmande SEP-licenser tillgängliga för modemchip-leverantörer på rättvisa, rimliga och icke-diskriminerande villkor ("FRAND") och vid behov överlämna en skiljedom eller rättslig tvistlösning för att fastställa sådana villkor.
Qualcomm får inte ingå exklusiva eller de facto exklusiva avtal om leverans av modemchips.
Qualcomm får inte störa kundens förmåga att kommunicera med en myndighet om ett potentiellt brottsbekämpande eller reglerande ärende.
Domen öppnar upp för möjligheterna för Samsung att göra ett mer dominerande spel i det trådlösa utrymmet. Samsung kommer att kunna marknadsföra sina Exynos-chipset till konkurrerande telefontillverkare, även om huruvida någon kommer att ta Samsung på erbjudandet är en helt annan fråga. För tillfället är detta ett steg i rätt riktning för industrin som helhet.
