Det sägs ofta att en mogen industris båge visar sina bästa produkter precis innan den blir föråldrad. Detta förmedlas som en "S-kurva", där efter en spräng av investeringar och innovation, en viss kategori platåer och gör plats för vad som kommer efteråt.
Vi är i det stadiet för 4G-mobiltjänster, bättre känd som LTE. Vi är på väg att se dess efterträdare, 5G, tillräckligt mogen för att skicka i telefoner och praktiskt taget allt annat som ansluter till internet, men en leverantör av LTE-produkter, Qualcomm, vill ta 4G så nära 5G som möjligt innan den går vidare till större och bättre saker.
Ange X24 LTE-modemet. Medan vi fortfarande väntar på Snapdragon 845, som kommer att levereras med det långsammare och mindre krafteffektiva X20-modemet i mars, tillkännager Qualcomm X24 för att punktera uppfattningen att LTE fortfarande har gott om liv kvar. Till skillnad är det det första modemet som stöder hastigheter på 2 Gbps - dubbelt så mycket som dagens X16 - och bygger på en extremt energieffektiv 7nm-process.
För att uppnå dessa hastigheter på 2 Gbps kan chipet kombinera upp till sju anslutningar samtidigt, känd som 7x bärare-aggregering, med hundratals potentiella kombinationer av både licensierade och olicensierade spektrum för att hitta dessa hastigheter. Tanken här är att låta bärare runt om i världen, i alla deras spektrala sorter, använda så mycket av sitt spektrum tillsammans som fysiskt möjligt för att nå topphastigheter. Medan Qualcomm säger att X24 tekniskt kan kombinera upp till sju strömmar med licensierat spektrum, är det mer troliga scenariot för vissa av dessa band att vara i olicensierat territorium, med hjälp av företagets LAA-spec för att bulta på ytterligare kapacitet till den genomsnittliga nedlänken.
Vi kommer sannolikt inte se frukterna av denna prestation förrän långt in i 2019, vilket sätter X24: s debut på spetsen av X50: s, Qualcomms första 5G NR-modem. Under ett evenemang i San Diego i början av februari var Qualcomm värd för en så kallad "5G Day", där den visade de många cellkakor som den kommer att ha händer i. Klumpig analogi, men håll mig fast.
Qualcomm säger att X24 kan vara det sista LTE-modemet.
Företaget ser redan utöver den ursprungliga 5G-specifikationen som slutfördes i december, och demonstrerar de sätt som dess chips fungerar med hårdvara från olika utrustningsleverantörer som Nokia och Ericsson. Förhållandena i dagens LTE-nät är osynliga för de flesta, men transportörer runt om i världen köper backhaul- och tornutrustning från många olika företag, och de måste alla sömlöst arbeta tillsammans. På MWC kommer Qualcomm att demonstrera de första stegen mot ett enhetligt 5G-ramverk, men också innovativa sätt som transportörer kan dela spektrum för att göra ett mer effektivt internet i allmänhet. Med 5G som förväntas debutera 2019 med potentiella hastigheter på upp till 5 Gbps i millimetervågspektrumområdet kommer effektivitet att vara viktigast för att säkerställa att all bandbredd används korrekt.
Men 5G kommer inte att begränsas till mobilt bredband och telefoner; Qualcomm vill att dess chips ska vara allestädes närvarande i industriföretag - privata 5G-nät kommer att bli stora och ha potential att ersätta trådbundna Ethernet-inställningar i många affärsmiljöer - såväl som i bilar, som behöver en anslutning till internet på internet vägen till autonomi, argumenterar företaget.
Innan vi kommer dit måste vi dock fortsätta på den aktuella vägen, vilket innebär att maximera potentialen för 4G LTE och göra alla nätverk och alla telefoner mer effektiva. Det var argumentet förra året när Qualcomm marknadsförde gigabit-hastigheter - det är inte bara den enskilda användaren som gynnar utan hela systemet - och nu, ett år senare, är vi med dubbelt så hög hastighet med en slutgiltig 5G-specifikation och potentialen att störa varje industri på jorden.
