Ubi har nyligen nått sitt Kickstarter-finansieringsmål och är nästan redo att börja sätta sin plug-in hemdator i full produktion. Den här lilla Android-drivenheten sätts in i ett vägguttag, ansluter till ditt hemnätverk via Wi-Fi och är borstande av sensorer. I kombination med en Android-app kan du få aviseringar rörande rörelse i rummet, temperaturen eller utfärda kommandon direkt till enheten via röst. Vi ville följa upp för att prata om deras utmaningar när det gäller att göra projektet till en framgång, livskraften hos Kickstarter som en finansieringsmodell och där Android passar in i det större schemaet för hemmeautomation.
Vi alla (Amin, Mahyar och jag själv) är stora tekniska entusiaster och prenumererar på filosofin att tekniken börjar ta fart i en så enorm takt att det helt kommer att förändra hur vi lever våra liv. Vi kastade alltid på idéer för olika projekt att arbeta med, men för omkring ett år sedan började vi se några riktigt coola projekt dyka upp på Kickstarter som inspirerade oss.
Ett riktigt snyggt projekt kallades Twine och det var i princip en enhet som trådlöst kunde strömma alla slags sensordata till webben och utlösa händelser. Det fick oss att tänka på hur det nu blir mycket lättare att skapa kraftfulla enheter som kan placeras runt hemmet. Nästa steg som vi tänkte var att använda denna information för att aktivera saker runt oss och förändra vår miljö.
Vi började leka med alla möjliga idéer för fjärrmanövrerade eluttag och vi tog den idén ett tag. Vid någon tidpunkt i projektet slog det oss att vi kunde ta detta projekt mycket längre och att hårdvaran som vi arbetade med skulle kunna användas för att göra något mycket större. Vi började inse att den här enheten vi skapade skulle kunna fungera som Star Trek-datorn och påverkan som det kunde ha upphetsat oss mycket.
Den andra saken är att vi alltid letade efter någon typ av teknik som skulle göra livet enklare. Det verkar som om enheter - iPhones, bärbara datorer, surfplattor, TV-apparater - kämpar för vår uppmärksamhet, så vi ville ha något som skulle göra det möjligt för oss att koppla ifrån teknikens distraktioner men ändå låta oss få direkt tillgång till information. Så det är så idén till Ubi föddes.
Vi föreställde oss att någon kunde komma hem, lägga ner sin cell och nycklar, lägga sig på soffan och sedan om en snabb tanke dyker upp i den personens huvud skulle de bara be Ubi istället för att behöva resa sig för att få sin telefon eller öppna sin bärbara dator.
Frågan fram till nyligen är att hemmeautomation har handlat om att kontrollera lampor och HVAC-system på distans eller att ställa in timrar för dem. Dessa system var enorma huvudvärk att installera och programmera och de var löjligt dyra. Ännu värre var de verkligen oflexibla, så bara om ditt personliga schema följde exakt samma som schemat som du programmerade i systemet skulle allt fungera bra. Det är som att sätta en bil i farthållare och förvänta sig att den ska köra sig själv runt hörnen.
Så det vi ser nu är att system går ner i kostnad och flyttar från proprietära sätt att kommunicera till öppna standarder (Wi-Fi, Bluetooth, Insteon, etc.) och nu kan alla utveckla sina egna enheter på dessa standarder. Den största frågan nu är att vi kommer att hamna med alla dessa apparater, lampor etc. som kan styras på distans men ingen tydlig enhet som alltid är ansluten till dem och kommandot över dem.
Tabletter och smartphones är fantastiska eftersom de kan användas som fjärrkontroller eller för avkänning av närhet och låta system veta att du är i närheten, men vi glömmer vanligtvis dem när vi är hemma. Att manuellt använda något manuellt, även på distans, skapar inte heller ett automatiserat hem.
Här ser vi Ubi komma in. Ubi kan fungera som en bro mellan Bluetooth, RF och Internet. Det betyder att nästan alla enheter som kan triggas via RF eller Bluetooth kan aktiveras på distans om det är inom en Ubi-räckvidd. Det kan också möjliggöra röststyrning av apparater.
Eftersom Ubi har inbyggda sensorer (temperatur, omgivningsbelysning, lufttryck, luftfuktighet och mikrofonnivå) kan dessa också användas som triggers för manövreringsapparater, uppvärmning etc. Du kan till exempel slå på en rymdvärmare om temperaturen i ett rum faller under en tröskel eller om lamporna tänds om det finns ett högt ljud vid en viss tid på dagen.
Tabletter, smartphones, bärbara datorer etc. kommer fortfarande att vara användbara som ingångar för att ställa in dessa regler. Så småningom kommer hem att lära sig att ta upp dessa regler på egen hand baserat på vårt beteende.
Vi är glada över det stöd vi fick för Ubi. Det finns mycket spänning i att äntligen avslöja för världen vad du har arbetat med och höra folks feedback. Det är surrealistiskt. Kickstarter är en fantastisk plattform för att säkert sätta upp ditt projekt (eller stödja ett) och få feedback och det verkar ha tillräckligt med kontroller och balanser på plats för att göra upplevelsen bra för alla.
Jag är inte säker på om vi skulle vara lika framgångsrika om vi gick den traditionella finansieringsvägen. Om vi gick den vägen, skulle det innebära att spendera mycket mer tid på att försöka först få private equity för att utveckla produkten och först sedan för att testa om marknaden verkligen är redo för något som Ubi. Att få privat kapital i förväg skulle också betyda att ha en chef att svara på och även om det ibland är bra, kunde det verkligen ha skrapat vår kreativitet eller några av de mer out-there-idéerna vi har. Att arbeta den vägen kan ha försenat vårt projekt med ett år eller mer.
Med en modell som Kickstarter minskar det den tid det tar att gå från första idé till en riktig produkt. Det trevliga är att våra stödjare blir partners i projektet. De sätter mycket på oss för att leverera Ubi men i slutändan kommer de att få den här enheten mycket förr än om vi finansierade den på gammaldags sätt.
Det kommer inte att ta lång tid innan Android blir nästa stora internet-sak som Arduino. Förutom nu är enheter som kör Android 15-20x kraftfullare än Arduino-brädor och dessa kommer att ha appar från Google Play. Det kommer snart att bli en explosion av Android-baserade enheter (du kan börja se den första surrningen av detta på Kickstarter med Instacube, Pocket TV och Ubi, naturligtvis).
Det största hindret nu är hårdvarustöd. Eftersom de flesta av arbetena har varit att stödja smartphones och surfplattor, finns det vissa fångar i att kunna stödja enheter som traditionellt inte skulle användas med en smartphone, som ett USB-tangentbord.
Det här är faktiskt den enklare delen. Det har varit ganska enkelt att hitta pålitliga leverantörer och tillverkningspartners som kan multiplicera våra ansträngningar. Vår plan är att slutmonteringen ska göras i närheten med en CE-certifierad partner.
Det mesta av utmaningen nu är på mjukvarusidan, även om hårdvaruintegration inte heller är en picknick. Vi vill se till att Ubi fungerar smidigt och är fullt fungerande när vi levererar tidigt nästa år.
Vi har mycket arbete framför oss för att uppfylla Kickstarter-order så vi kommer att fokusera uteslutande på leverans de närmaste månaderna. Vi planerar att sätta så mycket vi kan tillbaka till utvecklingen av Ubi för att ge stödjare så mycket bättre av en produkt. Efteråt … ja … låt oss bara säga att vi tycker Ubi är ett litet steg mot att radikalt förbättra våra liv.
