Pixels ar-klistermärken är det roligaste du kan ha med en kamera

Vid sidan av uppdateringen till Android 8.1 gled Google in en funktion som ursprungligen visades vid lanseringsevenemanget Pixel 2. AR-klistermärken, kameraläget som låter dig släppa augmented reality-objekt på dina foton, har kommit! Det som ursprungligen lät som en dum gimmick har mig nu att leta efter ursäkter för att kasta in ett par roliga extrafunktioner i det foto jag ska ta. Jag finner mig själv att använda det i situationer där jag normalt sett inte skulle ta ett foto, efter bara ett par dagar att ha det på min telefon.

Här är en snabb titt på hur det fungerar och hur jag använder det!

Snabb att starta, lätt att använda

AR-klistermärken är inte en separat kamera-app på din Pixel. Istället lever den rätt i Google Camera-appen. Du får åtkomst till det precis som du vill göra genom Porträttläge genom att knacka på Menyknappen på kamerans sida och välja AR-klistermärken som ett alternativ. När du är i det här kameraläget ser du standardalternativen för video- och fotoknapp under en mängd augmented reality-karaktärer som du kan släppa in i ditt foto.

Att lägga till en AR-klistermärke till ditt skott är enkelt. Du sveper igenom alternativen, drar det alternativ du vill ha in i bilden och när du släpper fingret kommer den karaktären att leva. När ett tecken har placerats kan du flytta det runt och justera storleken efter behov. Detta gör att du enkelt kan skapa små scener på ett bord framför dig eller livsstora scener på gatan bredvid dig, men den verkliga magin händer när du rör dig runt den scen du har skapat.

Googles AR Core-teknik gör det möjligt att placera ett AR-klistermärke och flytta runt det som om det verkligen var där. Kom närmare, och det känns närmare. Gå runt det och du kan se alla vinklar. Bäst av allt, när du rör dig runt karaktärerna har du placerat belysningen och skuggorna omkring dem kommer att ändras för att se ut och känna sig mer realistiska.

För att allt detta ska fungera har AR Core ett par ledtrådar för olika miljöer. I ideala belysningssituationer ser du kort en mängd vita prickar på ytorna som AR Core kan upptäcka när kameran öppnas. Om belysningen kan ifrågasättas eller ytorna i bilden inte tänker, kommer kameran att uppmana dig att sakta flytta kameran i en cirkel framför dig. Detta ger kameran lite mer information för att skapa den djupkarta som behövs för att AR-klistermärken ska känna sig riktiga i skottet. Du kan fortfarande placera AR-klistermärken om denna djupkarta inte har skapats, men det är en enorm skillnad i realism om du tar ett ögonblick för att ställa in bilden korrekt.

Porgs och sömniga kaffekoppar och ballonger!

Google lovade ett hälsosamt urval av AR-klistermärken vid lanseringen, och så länge du är ett fan av Stranger Things och Star Wars kommer du att hålla med om att löfte har hållits. Vi har sett bilden från Pixel 2-lanseringen där Eleven skickar Demogorgon tillbaka till Upside Down, men det Sticker-paketet har mycket mer att erbjuda med de flesta av de populära karaktärerna från första säsongen. För att komma in på hype för The Last Jedi, finns det också ett Sticker-paket med allas favorit droids tillsammans med Porgs och några av de mer actionorienterade slåssfordon. Googles avsikt här är att hålla det här avsnittet färskt med massor av popkultur-klistermärkespaket, vilket innebär att det förmodligen inte kommer att dröja för länge innan vi ser Game of Thrones och Avengers gå med i denna uppsättning.

Men det finns mer än bara de senaste karaktärerna från den nya filmen. Googles egen skapelse, kallad Foodmoji, erbjuder lite känslomässig mat och dryck för att berätta vilken historia du försöker berätta. Min personliga favorit är den sömniga kaffekoppen, men de flesta av dessa karaktärer gör ett bra jobb med att sätta ett leende i ansiktet när du förbättrar ditt foto eller din video. Du hittar också en serie ballonger som du kan använda för att stava i princip vad som helst. Detta ger dig lite mer direkt kontroll för att säga något på ett foto, och varje ballonguppsättning ger dig möjlighet att ändra färger och justera höjden när du placerar klistermärket. Slutligen finns en uppsättning generellt dumma klistermärken, som en rullskridsko med vingar och en hög med kontanter, för att ge dig något för så många tillfällen som möjligt.

Gå fram och klistermärke allt

Sammantaget är AR Stickers en framgång. Google levererade ett hälsosamt urval, lovar att erbjuda mer, och klistermärkena själva är mycket roliga att använda i både foton och video. Jämfört med fristående augmented reality-klistermärke-appar som Bemo på iOS är det tydligt att Googles AR-klistermärken inte bara är betydligt mer kapabla utan generellt roligare att använda.

Det enda jag känner att den här upplevelsen saknas just nu är möjligheten att använda den främre kameran för foton och video. Ett skott av Demogorgon som skriker över min axel, eller en Porg som sitter på mitt huvud, skulle vara fantastiskt men tekniskt sett mycket svårt. Googles gav inga löften om att använda framkamera i framtiden, men det skulle vara trevligt att ha om det finns ett sätt att få den att fungera utan att offra kvaliteten.

Naturligtvis finns det en annan generell nackdel med AR Stickers: om du inte äger en Pixel eller Pixel 2, får du inte dem. Denna kamerauppdatering kommer att lanseras med Android 8.1, men det kommer att bli en Pixel-exklusiv och det finns för närvarande inga planer på att ändra det. Den goda nyheten, åtminstone för Pixel-fans, är att den här funktionen är helt tillräckligt bra för att Google kan göra det bättre hela tiden.