Innehållsförteckning:
Det fanns en fras som exemplifierade Palm-enheter redan på dagen: Palmens Zen. Få hårdvaran och programvaran ur vägen för att göra vardagliga uppgifter snabba och enkla. Jag tänker på det varje gång jag blir frustrerad över att försöka redigera ett larm på en iPhone.
TCL: s innehöll det nedlagda Palm-varumärket i flera år, men i vilket syfte? Läckan av en ny Palm-telefon var en överraskning på fler sätt än ett.
Först lite historia …
Palm har en speciell plats i mitt hjärta och för många gamla mobila tekniska nördar. Palm OS var basen på vilken Mobile Nations grundades för nästan två decennier sedan.
Min introduktion till Palm kom 1999 när min far fick en Palm Vx PDA. Jag hade Palm Treo-smarttelefoner år innan iPhone eller Android och hoppade genast på Palm webOS-bandvagnen 2009. Det var en graciös och intuitiv tolkning av den moderna smarttelefonen som gjorde att tidiga iPhones och Android verkade klumpiga.
Multitasking app-kort? Gestgränssnittnavigering? Webbaserade appar?
webOS, allt.
Multitasking-korten och svepgesten för Android 9.0 Pie och iPhone X bildades för ett decennium sedan av webOS. Web-tekniska appplattformar som Proton och PWA är ett koncept som webOS var banbrytande. Jag är glad att andan i webOS lever på mobilteknologi.
Palm och BlackBerry överväldigades av iOS och Android. BlackBerry gjorde några oerhört dåliga satsningar, men överlever i dag att göra säkerhetsprogramvara och -tjänster och licensierar sitt varumärke (dagens BlackBerry-telefoner tillverkas av TCL och Optiemus), Palms historia är sorgligare. webOS var en tech media-älskling, även om Pre-hårdvaran var ömtålig och anemisk. Det lanserades på 3. plats Sprint och folk stod fortfarande upp för att köpa det på dag ett.
Att drunkna i osåld lager efter att Verizon skaffat en marknadsföring till förmån för Motorolas Droid, sparades Palm genom ett förvärv på 1, 2 miljarder dollar av HP. Ett löfte om tunga investeringar bar frukt ett år senare med TouchPad-surfplattan, den lilla Veer-smarttelefonen och Pre3 - telefonfans väntar på. Det fanns till och med planer på att integrera webOS på miljontals HP-datorer.
Men … en förändring i HPs ledarskap gav stöd för webOS. Den nya VD Léo Apotheker var inte fel med att bygga webOS till en konkurrenskraftig och lönsam plattform skulle kräva mycket mer investering än den redan lönsamma HP Enterprise-verksamheten. TouchPad var inte en stor säljare vid lanseringen och Apotheker slutade snabbt webOS-operationen.
tl; dr: webOS var bra, Verizon skruvade Palm, HP sparade Palm, HP skruvade Palm och sålde det för skrot.
Det var ett av de dumaste rörelserna i teknikhistoria, precis där uppe med Yahoos misslyckande med att köpa Google, eller Kodak begravde sin digitala fotograferingsteknik för att skydda deras filmverksamhet. Den unga smarttelefonmarknaden kunde ha stött ett tredje ekosystem, men HP brydde sig mer om IT-tjänster.
HP arbetade för att öppna källkod webOS, och LG köpte de återstående webOS-ingenjörerna och tillgångarna. webOS lever idag som utmärkt LG smart TV-programvara.
HP: s överraskning 2014-försäljning av Palm-märket till TCL var en antydning om vad som skulle komma. TCL kontrakterades för att bygga BlackBerrys Android-telefoner, vippade sedan arrangemanget och licensierade BlackBerry-varumärket.
uppståndelse
TCL: s retade Palm ibland genom åren och i början av 2018 engagerade sig nya Palm-enheter. Det var välkomna nyheter för Palm-fans - TCL har tillverkningskompetens och omfattning, globala transportpartnerskap och har gjort utmärkta telefoner som Alcatel Idol 4 och BlackBerry Key2.
Bra varumärken är svåra. Etablerade varumärken med positiv historia är svårare. Det finns en anledning till att TCL spenderade miljoner för rättigheter till BlackBerry-namnet. samma sak med HMD Global för Nokias namn. Till och med betrodda gamla Kodak är fortfarande licensierade och smällade på alla slags skräp.
BlackBerry och Nokia fick välförtjänta andra akter. Enligt de senaste läckorna ger TCL motsatsen till Palm. En ny palmtelefon kommer till Verizon - det är en liten sak som kör anpassad Android på bara ben-specifikationer. Mycket lite om det väcker handflatan som jag kände och älskade. Det ser ut som en krympad iPhone X som kör Apple Watch-programvara.
Det finns en marknad för små telefoner, för enkla telefoner och för billiga telefoner. Inget av det är stötande; idag kan du skapa en telefon som är alla dessa saker och inte suger.
Palms telefoner packade avancerad programvara och hårdvara. Denna "Pepito" har en ynklig processor och minne med knappt tillräcklig lagring bakom en liten skärm. Android 8.1 Oreo är inte dåligt, men glimten av Pepitos förenklade Android-gränssnitt är en besvikelse. Google och Apple har äntligen fångat upp och överträffat de flesta webOS-funktioner med Android 9 och iOS 12. Jag är bra med det - webOS behöver inte återvända.
Vad TCL gör med Palm-varumärket är motsatsen till vad de flesta fans skulle vilja ha. En underpowered minitelefon finns på få önskelistor. Är dagens telefoner stora - kanske för stora? Säker. Men en 3, 3-tums 720p LCD-skärm med ett patetiskt 800mAh-batteri är inte svaret.
Fönstret för en high-end palm uppståndelse kan ha gått, så krossande som den insikten kan vara.
Alla Palms webOS-telefoner var kompakta, men de saknade inte oomph. TCL: s Pepito erbjuder en skärm som är knappt större (3, 3 tum) än den årtionden gamla Pre (3, 1 tum) - men Pre hade åtminstone ett utdragbart fysiskt tangentbord.
Jag ger TCL-kredit: de gör något annorlunda. Pepito är inte ännu en storskärmsplatta Android-telefon. Vem som helst kan göra det - TCL gör det med deras Alcatel-märke, så gör Samsung, LG, OnePlus, Google och alla andra. Marknaden för tangentbordstelefoner är liten och TCL: s BlackBerry kommer att sälja dig en om det är din sak. Det finns till och med prejudikat för små palmtelefoner - HP Veer var förtjusande liten 2011 och är ännu mer i dag.
Från dagdröm till mardröm
Under lanseringen av en annan enorm Samsung Galaxy Note tänkte jag på TCL och Palm. De kunde använda sin BlackBerry-tangentbordskompetens för att göra en modern skjutreglage med de bekväma organiska kurvorna på en Palm-telefon. Att köra Android Pie, det skulle i princip vara en modern efterkommer av Pre. Släng i en avancerad processor och kvalitetskameror så har du en enda telefon.
Pepito krossade den drömmen. Hård.
Jag vet att marknaden för min drömtelefon är liten, liksom kadern för lojala Palm-fans. Fönstret för en avancerad palmuppståndelse kan ha gått - OnePlus fyllde det tomt med smart designade telefoner med topphyllans specifikationer och en minimalistisk inställning till Android.
TCL: s nya Palm är inte för Palms gamla fans. Det försöker inte förgäves för en del av den avancerade marknaden. Det är inte ens ett försök att återfånga Zen of Palm. Det är ett märke som TCL köpte utan plan, så de lägger det på en telefon för Verizon-kunder som har klagat över att dagens telefoner är för dyra, för stora och för komplicerade. Det är en Android-driven Jitterbug.
Handflatan jag älskade är borta. Den handflata jag vill kommer aldrig att bli. Handflatan vi får är en enorm besvikelse.
