Innehållsförteckning:
Vi presenterar ofta inte hela åsiktsartiklar om obekräftade rykten här på Android Central, men rapporten denna vecka om Googles Nexus-planer är en doozie. Enligt Wall Street Journal förändrar Google dramatiskt karaktären av sitt Nexus-program, vilket ger upp till fem tillverkare ombord i år, med målet att lansera flera Nexus-enheter med nästa version av Android i slutet av 2012. Åh, och detta uppställningen kommer uppenbarligen att innehålla surfplattor och telefoner.
Google kommenterar inte officiellt, och rapporterna kommer troligen att förbli fokus för brännande spekulationer när vi närmar oss Nexus-säsongen senare på året. Men för den här artikeln ska vi anta att de är sanna, och att Google verkligen kommer att arbeta med olika hårdvarupartners för att lansera upp till fem Nexus kring Thanksgiving.
För Android-fans låter det som ett dröm erbjudande - mer variation och hårdvara när det är dags för en ny version av deras favorit OS. Och fler möjligheter att få den allra senaste versionen av Android - ren, vanilj Android, oupptagen av anpassade användargränssnitt eller operatörsmandat crapware. Och som Android-användare själva är vi säkra på att om detta sker kommer det att bli en överväldigande positiv utveckling för alla som köper en Android-smartphone. Det är en möjlighet för Google att få ut nya versioner av sitt operativsystem till konsumenter snabbare än någonsin, på varierad hårdvara, på fler marknader än vad som skulle vara möjligt med bara en hårdvarupartner. Och att ha flera telefoner på olika marknader med samma utmärkta vanilj Android-upplevelse kommer att hjälpa Google att bättre skapa aktie-Android bland OS: s andra stora smaker.
Men en mängd utmaningar kommer att möta Google och dess nya Nexus-partners när de förbereder nästa generation Android-telefoner och surfplattor. Låt oss först se varför Googles (förmodligen) gör det. Den ursprungliga WSJ-artikeln pekar på oro från tillverkare om att Google kan se ut för att stötta den förlustframtagande Motorola, som det nästan är gjort för att förvärva, genom att ge den privilegierad tillgång till Android-kod på bekostnad av andra telefontillverkare. (På sin sida har Googles Andy Rubin sagt att detta inte skulle hända.) Googles önskan att placera sina hårdvarupartners är utan tvekan en faktor. Precis som företagets ambitioner att etablera sig som en hårdvaruförsäljare genom sin ”Play” -butik. Men det är också ett sätt för Google att avhjälpa några av de plågor som för närvarande drabbar sin mobilplattform.
Fixa den trasiga uppdateringsprocessen
Den första av dessa är Android-uppdateringssituationen. Som du kanske har lagt märke till om du är bland de nästan två tredjedelarna av Android-ägare som kör pepparkakor, suger tillverkarna efter att driva ut uppdateringar. Kanske är det enbart deras fel, eller kanske faller skylden på transportörerna (särskilt i USA). Oavsett, vi är nästan halvvägs genom 2012, mer än sex månader sedan Android 4.0 Ice Cream Sandwich öppnades efter den internationella lanseringen av Galaxy Nexus. Och ändå försvinner den senaste och bästa versionen av OS nära botten av Android-marknadsandelarna med en dyster 5 procent av aktiva enheter.
Det beror delvis på den långsamma ankomsten av nya telefoner som kör ICS ur lådan - vi har verkligen bara sett den första vågen med korrekta Android 4.0-telefoner under den senaste månaden eller så. Men uppdateringarna till ICS har varit ännu långsammare - försenade utrullningar och trasiga löften lämnar många flaggskepp från 2011 på den snabbt åldrande Android 2.3 Pepparkakan. Båda frågorna kan hänföras till den enorma mängden tid och ansträngning det tar för att uppdatera en telefon - anpassade funktioner och allt - från en större version av ett operativsystem till ett annat. Detta förvärras av det faktum att om du inte är Nexus-tillverkaren får du inte Android-kod tidigare än allmänheten. Det betyder att arbetet med ICS-uppdateringar (eller ICS-baserad firmware för kommande telefoner) inte kan börja förrän Nexus redan har skickats.
Google kan inte misslyckas med att ha märkt att Android-telefonägare skriker efter uppdateringar - dess många entusiaster är nummer ett i greppet med plattformen. Och det är lätt att se hur man kan ta med de fem stora Android-tillverkarna (säg HTC, Samsung, Sony, LG och Motorola) till Nexus-programmet att de kan arbeta med att driva ut nya versioner snabbare. Tillverkarna skulle ha tillgång till koden under utvecklingen, vilket möjliggör för programvaruutvecklare att få huvuden lindade runt de stora förändringarna månader före Nexus-lanseringen. Denna extra tid att lära känna den nya Android-kodbasen kan vara ovärderlig när det gäller att minska de 5- till 8-månadersväntningar som ägare av befintliga enheter står inför. Motargumentet här är att Samsung, som en två gånger Nexus-tillverkare, fortfarande kämpar för att få uppdateringar under en acceptabel tidsperiod. Men vi tror att den naturliga konkurrensen bland medlemmarna i teamet Nexus kommer att leda till en snabbare utrullning av uppdateringar oavsett.
Att få "ren Google" i fler händer
En annan viktig fråga för Google är att så få Android-användare får uppleva programvaran i dess riktiga, osäkra form. Visst har vi pratat långt om hur vissa tillverkare UI bygger på vanilj Android-upplevelsen på ett mycket positivt och konkret sätt (hej där, HTC Sense 4). Men arbetet för Matias Duarte och hans team borde inte begränsas till bara en telefon per år - Googles satsar mycket på den eleganta, överdådiga minimalismen hos lager ICS, och det förtjänar att vara framför fler konsumenter.
HTC har otaliga telefoner som kör sin Sense-programvara. Samsung har TouchWiz, Motorola har suddighet och så vidare. Genom att lansera flera vanilj Android-telefoner på marknaden kan Google skapa aktieupplevelsen som en viktig spelare tillsammans med alla tillverkare-anpassade telefoner. Just nu kämpar det för att göra det, för bortsett från några få budgetenheter vill alla sätta sin egen snurr på Android. Nexus-telefoner kommer att fortsätta att vara mobiltelefonerna som valts för hårda smarttelefon-nördar, men mer variation i hårdvara hjälper till att få fler mainstreamköpare, och det kan bara vara bra.
Men om Google vill att fler-Nexus-planerna ska lyckas måste den dra ut en finbalansering. För många restriktioner för hårdvara och valet mellan enheter blir meningslöst. För få, och processen att driva ut uppdateringar och upprätthålla paritet över Nexus-linjen blir en logistisk mardröm. Vi tror att det är troligt att Google kommer att begränsa kommande Nexus-telefoner en enda chipset - Snapdragon och OMAP är båda bra satsningar, men glöm inte att Intels lurar också. Annan intern maskinvara kommer förmodligen att bli föremål för en lösare uppsättning riktlinjer. (Den här typen av hårdvaroregler skulle också neka kritikerna en möjlighet att spela "fragmentering" -kortet.)
Om det skulle gå till saker på detta sätt kanske Google hamnar med en sida från Microsofts spellista. Många samtida Windows-telefoner spelar mycket lika, om inte identisk intern hårdvara. De viktigaste differentierarna i Windows Phone-världen är storlek, skärm, kamera och byggkvalitet. Programvaran är praktiskt taget identisk över hela produktlinjen, vilket antagligen är vad Googles mål är med sina kommande Nexus-telefoner. Det är sant att genom att göra detta skulle Google utöva striktare kontroll över Android genom att diktera vem som får tidig tillgång till kod och vad de kan göra med det på sin Nexus. Men det skulle göra det på ett väsentligt Google-sätt, genom att ge konsumenterna mer val och öppna den slutliga produkten för utvecklare över hela världen.
Precis som samhällsutvecklare kommer tillverkare inte att begränsa vad de kan göra med koden för Android "Jelly Bean" (eller någon framtida version) när den är öppen. Så vi får fortfarande nya Sense- och TouchWiz-telefoner under månaderna efter att Nexus släpps. Men en metod för flera tillverkare kan vara restriktiv på andra sätt. När Google utvecklar Nexus-enheter med de fem stora Android-tillverkarna skapar Google effektivt en elitklubb med godkända OEM-tillverkare. Och detta i sin tur kan ytterligare förankra de stora femarnas position inom Android-hackningordningen.
Tidig tillgång till Android-kod kan ge dessa topptillverkare en orättvis fördel jämfört med mindre spelare, eftersom de förbereder både äldre och nästa gen-enheter för nästa version av OS. Ta Huawei till exempel. Förutsatt att det inte finns i Nexus-klubben, kommer den att få koden när den är öppen, precis som amatördevs. Vid den tidpunkten har Nexus-tillverkarna redan månader av erfarenheter av den nya versionen av Android, vilket ger dem en avgörande tid att förbereda nästa års flaggskeppsprodukter med Jelly Bean i åtanke. Däremot skulle icke-Nexus OEM-spelare lämna spela catchup.
Dessutom skulle Google offra idén om en enda "hjälte" -telefon för Android-plattformen. För varje version av operativsystemet sedan Eclair har det funnits ett tydligt val för dem som letar efter de senaste uppdateringarna och en verklig Google-upplevelse, färskt från köken i Mountain View. Men föreställ dig att om du bredvid din Galaxy Nexus II (eller vad det än heter) också har en Sony Xperia Nexus, Motorola Droid Nexus, LG Optimus Nexus och en HTC Nexus One X. Resultatet kan bli (ännu mer) förvirring bland konsumenterna, särskilt om de alla startar ungefär samtidigt, idrotts identisk programvara. Jag kan säga er just nu att om allt detta stannar, hittar du en artikel "som Nexus är rätt för mig" här om AC inom några dagar efter lanseringen. Och vi kan förvänta oss några kraftiga forumdiskussioner om vilken som är bäst. Tricket för Google kommer att sälja Nexus-linjen som helhet till den genomsnittliga konsumenten, samtidigt som de hanterar enskilda Nexus-partners som vill förkämpa sin egen enhet.
Eller i en enda mening: Om alla har en Nexus, vad gör det speciellt?
Mer än bara telefoner
Utöver smartphones är det värt att överväga var ”Nexus” -tabletter passar in i ekvationen. Rykten om en Google-märkt, vanilj Android-surfplatta är inget nytt, och de senaste månaderna har dessa kristalliserats kring en sannolikt låg 7-tums surfplatta från ASUS (och ett troligt meddelande vid årets Google IO). Men med kodrapporter för en Exynos 5-surfplatta med två kärnor från Samsung som visas på Googles gitförvar, är det möjligt att vi kan se mer än en Nexus-surfplatta i San Francisco nästa månad. Och detta skulle passa perfekt med den bredare Nexus-strategin som WSJ rapporterar. Men det finns fortfarande frågor om hur Google planerar att locka köpare bort från den obestridda tablettkungen, Apples iPad. Kommer det att konkurrera om pris, specifikationer eller funktionalitet? Om ASUS: s 7-tums surfplatta ska vara det budgivningserbjudande, kan vi se något lite mer avancerat från Samsung? Och vad kommer Google att erbjuda på mjukvarusidan förutom ”bara en Android-surfplatta?” Vi har tagit upp denna fråga tidigare, och vi måste se vilka svar Google erbjuder senare under året. Vi kommer också att titta på för att se hur ansträngningarna att starta om Google TV spelas ut och hur den "hemunderhållning" -enhet som ryktas vara i test utvidgar denna anslutna upplevelse bortom TV: n.
Efter lanseringen av Galaxy Nexus i Google Play Store för några veckor tillbaka, hade vi varit förvånade om framtida Nexuses inte omedelbart erbjöds till försäljning online, eftersom det var tillbaka på Nexus One-dagarna. Så vi förväntar oss helt att upplåsta Nexus-telefoner och surfplattor dyker upp för försäljning på Google Play, precis som WSJ hävdar. Och vi hoppas verkligen att Googles konkurrenskraftiga prissättning av Galaxy Nexus är en smak av saker som kommer.
WSJ-artikeln indikerar också att Google vill återlämna viss kontroll från transportörerna (särskilt amerikanska transportörer) med sin nya Nexus-strategi. Men företaget har inte råd att skära ut traditionella detaljister och nätoperatörer ur ekvationen - det lärde sig den lektionen med Nexus One och misslyckandet i den ursprungliga Google-telefonbutiken. Så nätverk och tegelbutiker kommer att fortsätta spela en viktig roll. Vi kommer säkert att hitta några av dessa kommande Nexus-telefoner som erbjuds på kontrakt, precis som de alltid har varit. Om Google och dess partners erbjuder upp till fem Nexus-telefoner kan det dock vara alltför ambitiöst att förvänta sig att varje variant kommer att visas i alla länder. Men åtminstone har du ett val i hur du tar din Nexus. Och det måste bli en förbättring vid förra årets shamboliska amerikanska Galaxy Nexus-lansering.
Så det finns mycket att bli upphetsad över. Fler vanilj Android-enheter från olika hårdvarupartners. Den potentiella uppkomsten av en korrekt Nexus-tablettuppställning. Lika främmande som allt detta är, men låt oss komma ihåg att vi fortfarande spekulerar här. Ändå är en nedskrivning i Wall Street Journal ett långt ifrån ditt genomsnittliga Internet-rykt. Och om till och med hälften av det här visar sig vara sant, kommer 2012 att bli ett mycket intressant år för Android - kanske ett år som kommer att förändra hur människor tänker på plattformen.
