Jag har aldrig ägt en "social robot", och om Jibo och Anki Vector är några tecken på tillståndet för dessa nischaddatorer, förväntar jag mig inte att det snart kommer att ändras. Båda var ganska enkla robotar som specialiserade sig mer på kamratskap än ren funktionalitet, och båda kom till otydliga ändar; mindre än två månader efter att Jibo Inc. stängde sina dörrar tillkännagav Anki att den också skulle gå av.
Även om det är tråkiga nyheter på egen hand belyser det en större fråga kring idén om anslutna prylar som förlitar sig på molnet för till och med grundläggande funktioner. Medan Vector fortfarande kan fungera med mycket begränsad funktionalitet utan moderbolaget, är dess mer personliga funktioner som taligenkänning allt molnbaserat. Med slutet av Anki är det allt borta, och kunderna sitter mestadels med en pappersvikt på $ 250.
Det är en skrämmande tanke som översätter till andra, mer allestädes närvarande anslutna enheter. Ta till exempel Google Home Mini, som inte är något annat än att Google Assistant bakat i en liten högtalare. Utan att kunna ansluta till molnet blir Home Mini ingenting annat än en Bluetooth-högtalare - du kan inte ens be om vädret.
Visst, det är lite mindre troligt att Google stänger butiken imorgon, men poängen är att den här typen av saker kan hända med företag - särskilt mindre startups - utan varning. I så fall är det svårt att vara säker på vad all funktionalitet kommer att fortsätta fungera som vanligt och vilka funktioner du kommer att förlora. Det finns inte heller något att säga vad som kommer att bli av de data du har tillåtit att skickas till molnet, särskilt med produkter som Vector som har kameror och mikrofoner.
Uppenbarligen är svaret inte att helt undvika molnet; Jag tror att det viktigaste avhämtningen är att hålla ett nära öga på de företag vars molnbaserade produkter du spenderar dina pengar på. Om LIFX skulle gå i drift i morgon är jag inte säker på att mina smarta lampor till och med skulle fungera längre, och jag älskar inte tanken på att de pengar jag har spenderat på dem skulle slösas bort.
För mer sammanhang om Vector och dess moderföretag, Anki, kolla in MrMobile's post-mortem-video länkad ovan.
