Fira Grand Via är ett enormt komplex, som sträcker sig anslutande hallar isär av mötesplatser, utomhuskaféer och en ormig gångväg som vilar ovanför bottenvåningen, en uttrycklig ruttväxling mellan markens kaos.
Varje år vid Mobile World Congress, när utgåvorna av embargoed är över - ett fenomen som tycks hända tidigare och tidigare - öppnas showgolvet, och det verkliga arbetet börjar: att spåra de mindre hits, teknologier som om ett år eller fem kommer att i slutändan förvandlar din telefon till ännu mer en viktig enhet än den är idag.
En sådan innovation kommer i form av en ersättning - i själva verket förstärkning - av det traditionella SIM-kortet. Se, SIM-kort är föråldrade. Idén att sätta in en plastbit i ett löstagbart bricka för att underlätta anslutningen till en enda bärare är helt enkelt inte användarvänlig i virtuella nätverk. Faktum är att den fortsatta användningen av SIM-kort till stor del förökas av operatörerna själva, eftersom de uppmuntrar inlåsning, både inhemskt och utomlands. Du använder deras nätverk hemma och betalar dem för att ansluta till ett föredraget roamingnät utomlands. Det är en win-win för dem och potentiellt en total förlust för kunden.
Företag som KnowRoaming, en Toronto-baserad startup, kringgår transportörerna helt och hållet genom att arbeta med telefontillverkare som ZTE och Alcatel för att integrera så kallade Soft SIM i sina telefoner. Inbyggt direkt i själva telefonerna är målet att låta ägarna av dessa enheter ansluta till alla nätverk var som helst i världen efter behov. KnowRoaming, som började sitt liv som leverantör av ultratunna SIM-klistermärken som utförde samma funktion som dess Soft SIM, arbetar med operatörer runt om i världen för att låsa in billiga priser för à la carte-data. 100 MB i Spanien kostar till exempel bara $ 3 USD per dag. Och medan tjänsten för närvarande är begränsad till 3G, kommer saker och ting att bli mycket mer intressant när LTE-tjänsten aktiveras senare under 2017.
Mjuka SIM-kort skiljer sig från eSIMs genom att de är inbyggda i telefonens basbandchip och styrs främst av programvara som ansluter till en app och en ständigt uppdaterad pool av internationella nätverksleverantörer. eSIM är lite mindre flexibla; de är manifestationen av ett fysiskt SIM-kort men inbyggt i telefonen, som ofta arbetar tillsammans med ett primärt SIM-kort för att underlätta roaming, och har ofta band till specifika transportörer. Det mest kända exemplet är eSIM-kortet inbyggt i Apples iPad Pro, vilket gör det möjligt för användare att ansluta till ett antal Apple-partnernätverk över hela världen, men det finns, liksom alla mobiltelefoner, en primär låst SIM-kortplats för en enda operatör.
Just nu är dessa lösningar mer nyfikenheter än måste, men det kan förändras när fler tillverkare engagerar sig.
Mjuka SIM och eSIM uppfyller i stort sett samma syfte: att tillhandahålla virtualisering till ett primärt analogt, fysiskt gränssnitt. Det är bättre för konsumenten att kunna välja det nätverk han eller hon behöver på à la carte-basis. Vissa företag, som undermärket Otono Always On Wireless, ger tillgång till dussintals nätverk runt om i världen i steg om en timme. Även om det är dyrare tillsammans är tanken att tillhandahålla så många alternativ - och så mycket val - som möjligt för den genomsnittliga roamer.
Sådana lösningar var vanliga vid Mobile World Congress i år och påstods att visa framtiden för mobilanslutning i kölvattnet av telefoner som genom basbandstillverkare som Qualcomm, Intel och MediaTek kan ansluta till nästan alla nätverk i världen. Just nu är dessa lösningar mer nyfikna än must-haves, men det kan förändras när fler tillverkare engagerar sig - även om den dygdiga (för dem) cykeln för operatör och telefontillverkare sannolikt inte kommer att störas någon gång snart, så länge som företag som Samsung och Apple säljer huvuddelen av sina telefoner genom de välbekanta försäljningskanalerna.
På tal om Qualcomm visade företaget två viktiga produkter på MWC: en pre-5G Gigabit LTE-lösning som levereras med Snapdragon 835; och ett 5G-modem på längre sikt som just nu storleken på en stationär dator kommer att passa in i en vanlig storlek telefon 2019. Uppgraderingen till 5G har många som undrar exakt hur det kommer att se ut.
5G är i en konstig övergångsfas just nu, men byggstenarna är där.
Som det står just nu, har 5G få definierbara egenskaper, även om det finns element som alla parter enas om: att det kommer att innefatta spektrum från mitten till hög nivå (4-6 GHz vid det lägsta) och millimeterbandet, 29- Högst 40GHz, som båda utgör några betydande problem för rörlighet. För att lindra den ursprungliga crossover-belastningen har Qualcomm utvecklat lösningar, senast som en del av sin X16-basbandslösning som levereras i Snapdragon 835, som försöker öka kapaciteten för alla i nätverket.
Eftersom tekniken som använder gigabit LTE i sig är mer effektiv än den med lägre hastigheter - en motorväg med 200 km / h utnyttjas bättre än en där alla halter vid 80 km / h - Qualcomm vill att den sprids så snabbt som möjligt, eftersom fler personer som ansluter med högre hastigheter gör att hela nätverket går bättre.
Men Gigabit LTE använder befintlig teknik, bara maxat ut och tagit till sina logiska nästa steg. 5G är något mycket annorlunda, och utnyttjar små nätverksceller installerade inte på hustak utan i gatubelysning och implementeras i rovingband av autonoma robotar som tillhandahåller extremt bred nätkapacitet där det behövs. Tänk på AT&T eller Verizon att kunna distribuera en hel stads värde av trådlöst spektrum på Super Bowl till en bråkdel av kostnaden för att rulla ut permanenta torn med utrustning som kan flyttas till ett annat område dagen efter. Det är en dröm som många nätoperatörer har drömt om i 20 år.
Dessa drömmar är det som gör Mobile World Congress, efter att hubbuben från telefonen har lanserats och upprörd runt staden. Nästa stora idé på mobil är både en lockande dröm och precis runt hörnet och väntar på rätt omständighet och nödvändiga erbjudanden för att få det att hända.
Alla telefoner som vi rörde vid Mobile World Congress
