Mid-till-high-end utrymme är den mest intressanta delen av smartphonebranschen just nu. Telefoner som OnePlus 6T och Xiaomi Mi 8 Pro är hårt konkurrenskraftiga på ett sätt som vi sällan ser i mycket höga slut. Och nu ser den taiwanesiska chipmakaren MediaTek ut för att få unika nya AI-kapaciteter till denna handenhetsnivå 2019, med lanseringen av Helio P90-chipset.
MediaTeks senaste processor, som presenterades vid ett evenemang i Peking i dag, bygger på funktionerna i Helio P70, med snabbare CPU-kärnor och en snabbare GPU. Men det är den nya dual-core APU och AI-acceleratorn - MediaTeks nya AI-hårdvara - som ser ut att skilja den från konkurrerande marker i denna priskategori. Tänk något liknande Huawei's dual NPU (Neural Processing Unit) från Kirin 980, bara i en mellanhög till hög nivå luren. Anslutningsmässigt ser du på Cat12 / 13 LTE för datahastigheter på 600 Mbps.
MediaTek har haft en mindre synlig närvaro på den västra smarttelefonmarknaden de senaste åren. Företagets kisel är emellertid allt vanligare i IoT-enheter som Amazons Echo Dot och många Google Assistant-aktiverade enheter. Under de senaste veckorna debuterade företaget också sitt första 5G-modem, M70, som kommer att kopplas till en framtida avancerad processor. Vid ett möte med journalister vid dess huvudkontor i Hsinchu, Taiwan, var företaget angeläget om att förmedla att det påskyndar sina ansträngningar i smarttelefonutrymmet, och avser mycket att vara en del av den kommande vågen av 5G-hype under senare delen av 2019.
En betydande uppgradering från föregående gen, nu med extra AI-godhet.
Men innan vi kommer dit ser vi de första enheterna med MediaTek Helio P90. Den nya octa-core-processorn kombinerar två högeffekta ARM Cortex-A75-kärnor vid 2, 2 GHz med sex effektiva Cortex-A55 vid 2, 0 GHz med hjälp av en 12-nanometer-process. Det är parat med en PowerVR GM 9446 GPU (mer än 50 procent förbättring av prestanda jämfört med föregående generation) och MediaTeks egen CorePilot lastbalanseringsteknik, som kan hjälpa till att balansera belastningen över kärnor för mer effektiv energiförbrukning och minimal värme. Både A75 och A55 är beprövade mönster, och även om 12nm-processen inte längre är banbrytande bör den fortfarande vara lämplig för ett chip i den här kategorin.
MediaTeks nya multikärniga APU är vad som skiljer P90 från varandra, med en 4X AI-prestanda ojämn jämfört med föregående generations P60 och P70-chips. Helio P90s AI Fusion-arkitektur kan tilldela AI-uppgifter till antingen chipets APU, AI Accelerator eller triple-IPU (bildbehandlingsenhet) för att överträffa mer än konkurrerande chips i priskategorin i mellanliggande nivå. Företagets egna AI Benchmark-poäng placerar det nya chipet ovanför Snapdragon 845-telefoner som OnePlus 6, och till och med Huawei's Mate 20 Pro, medan de bara faller lite till siffror för den kommande Snapdragon 855. För apputvecklare och enhetstillverkare är APU hävstångsfört MediaTeks NeuroPilot-plattform, som gör det möjligt att köra ramar som TensorFlow, TensorFlow Lite, Caffe och Caffe2, samt Android: s egna neurala nätverks-API: er.
I vårt möte på MediaTek HQ före lanseringen, visade företaget AI-scendetektering som körs på en P90-demokort som är ansluten till en skärm, där APU kunde identifiera typen av innehåll på skärmen - till exempel sport, landskap, actionfilmer - och ställa in skärmen i enlighet därmed.
MediaTek hävdar att dess chip kan konkurrera med Mate 20 Pro: s bildbehandling.
En annan demo visade realtid AI-stabilisering i ett videosamtal, som hanterades automatiskt av enheten. MediaTek berättade för oss att funktioner som denna kommer att vara tillgängliga för enhetstillverkare som en del av en nyckelfärdig lösning.
APU kan också tas med i fotografering, ett område där Huawei och Google har utmärkt sig med AI-funktioner under det senaste året. MediaTek visade oss foton från en tidig P90-demo-enhet med samma kamerahårdvara som Huawei Mate 20 Pro, i en mörk garageinställning. Jämfört med en sida vid sida som tagits med det nuvarande flaggskeppet Huawei, producerade P90 ett jämförbart utseende foto, med lite mer fina detaljer. Det är naturligtvis ett enda provskott, men det faktum att ett mellanklasschip kan samlas in till att producera skott i samma bollpark och något liknande en Mate 20 Pro är imponerande.
Sammanfattning: Premium AI-funktioner som denna är inte längre exklusiva för de dyraste smartphones. Och demonstrationerna MediaTek visade oss bara repa ytan. Företaget nämnde också att det arbetar med en USA-baserad partner för AI-översättningsfunktioner och noterade också möjliga användningsområden för spel och realtidsigenkänning av objekt. Hur detta spelar ut i den verkliga användningen återstår att se, men MediaTek riktar sig mot en konkurrenskraftig prispunkt och verkar ha tekniken för att säkerhetskopiera sina fordringar.
Dessutom är P90: s foto- och videokriterier imponerande i sig själva, med upp till 48MP enkel sensorsupptagning som stöds, eller 24 + 16MP dubbel sensorupptagning. Super-slow-motion-fångst med 480 bilder per sekund stöds med upp till 16MP. MediaTek bekräftade också att det nya chipet kommer att stödja Google Lens AR-funktioner, som kommer att påskyndas av APU.
Helio P90 är inte ett allsångande, all-dansande, superdyrt flaggskeppchip, och det är inte heller det 5G-toting high-end SoC som företaget hoppas hoppas kommer att tillåta det att bryta tillbaka till den amerikanska marknaden på ett meningsfullt sätt sätt. Men det är en betydande utveckling för telefoner i den mest konkurrenskraftiga prisklassen just nu. Och det understryker vikten av dedikerad AI-hårdvara i framtiden för smartphones, även utanför toppklassens flaggskepp. I detta avseende ligger MediaTek bekvämt före kurvan. Ändå på den amerikanska marknaden återstår det att se om den dominerande Qualcomm kan lossna i något marknadssegment.
Enheter med MediaTek Helio P90 kommer att dyka upp under första halvåret 2019.
