Tillverkad i Taiwan: hur htc designar, tillverkar och testar sitt nya U11-flaggskepp

Fram till lanseringen av HTC U11 öppnade företaget sina dörrar för att visa den fantastiska processen som gör varje flaggskepp. Jag hade turen att vara en av journalisterna som blev inbjudna att se hur det går samman i Taipei, Taiwan. Genom flera byggnader, kontor, labb och produktionslinjer såg jag hur HTC tog U11 från de tidiga stadierna i designen hela vägen till test av enskilda komponenter och slutligen montering av enskilda telefoner som snart kommer att ligga i butikshyllorna.

Från början till slut var det en oerhört insiktsfull upplevelse.

Kikar in i designhuvudkontoret

HTC: s Taipei-huvudkontor fungerar som huvudområdet för forskning och design och ansvarar för så mycket av den ikoniska HTC-hårdvaran under det senaste decenniet. Det var här jag kunde få en inblick i designlaboratorierna som tog U11 från ritning till prototyp och slutligen till produktion. Den massiva byggnaden är fylld med skarpa rätvinklar, rikliga mängder av släta vita väggar och glas som låter ljuset strömma in från det öppna atriumet som går hela byggnadens höjd.

Mer: Läs vår HTC U11-förhandsvisning

För alla sina utmärkta designnyanser känner U11 sig fortfarande ansluten till gamla telefoner från HTC.

Designteamet fungerar i en öppen kontorsmiljö, där jag hade möjlighet att bli förälskad med tabeller fulla av exploderade komponentvyer av den nya U11 och outgivna HTC-prototyper. (En rolig, i synnerhet, var en prototyp från ~ 2009 med en utskjutande spelplatta som såg ut som en HTC Legend.) Alla tre telefonerna i U-serien har en distinkt glasrygg som är en kulmination på många års arbete med glas i denna byggnad - och det arbetet visar med de helt unika färgerna och djupkänslan som du inte hittar i någon annan glätelefon.

HTC är förståeligt stolt över sin hårdvarukonstruktion (dess designutmärkelser visas tydligt), vilket hjälper dig att förstå lite varför den inte har tagit fler vilda risker de senaste åren. HTC U11, för alla dess utmärkta designnyanser, känns fortfarande mycket ansluten till HTC-telefonerna under de senaste fem åren. Även om du känner att HTCs utseende har blivit inaktuell kan du uppskatta den kontinuiteten.

Testningen som går in i enskilda komponenter

På gatan från huvudkontoret har HTC en annan byggnad avsedd för att finjustera några av de enskilda komponenterna i telefonerna som högtalare och kameror. Hela avdelningar för att testa och utveckla ljudutrustning finns här, inklusive massiva anekoiska specialkamrar. Arbetet här sträcker sig från utveckling av individuell högtalarhårdvara till att stämma upplevelsen av telefonsamtal och hörlurar i olika simulerade ljudmiljöer.

Att testa enskilda komponenter är inte glamoröst, men det är oerhört viktigt.

I korridoren hittar du kameralaboratoriet, som utöver att känna sig extremt udda tack vare det svarta golvet, svarta väggar och mörkläggningsgardiner (för att mildra bländning) är ett extremt viktigt område för finjustering av kamerabehandlingen. Mjukbyggda maskiner testar hur kamerafirmware tolkar olika ljusförhållanden, färger och verkliga scener, vilket ger feedback om hur ingenjörer kan justera enskilda delar. HTCs kameratekniker säger att deras mål är att börja med baslinjen att få kamerorna att reflektera den verkliga världen så exakt som möjligt och sedan göra små justeringar så att bilderna fortsätter att tilltala det mänskliga ögat.

Mer: HTC U11-specifikationer

Tydligen har arbetet lönat sig: HTC berättar att U11: s bakkamera har den bästa mobila DxOMark Mobile-poängen på 90, en poäng högre än Google Pixel. Vi måste se hur det översätts till den verkliga världen.

Från komponenter till färdig telefon i en byggnad

Cirka 45 minuter utanför Taipei, i Taoyuan City, står HTC: s tillverkningsanläggning högt i mörkt glas och betong omgiven av annars typiska lågbyggnadsbyggnader. Inuti såg jag U11: er byggda - flytta från ark med enskilda komponenter hela vägen till komplett montering och testning.

Telefonens primära komponenter monteras i en lång rad, främst av automatiserade maskiner som styrs av bara en handfull människor. Ark av processorer, kontakter, minnesenheter och andra små bitar placeras på huvudkort som ursprungligen är fästa i uppsättningar av fyra. Efter en noggrann placering matas de in i en enorm kväverefluggugn för att effektivt baka komponenterna tillsammans så att de alla är lödda på plats.

En serie specialbyggda robotarmar skurar genom det inkommande flödet av huvudskivor, separerar dem och utför olika uppgifter innan de överlämnas till nästa position. I slutet av linjen, som tar bara en handfull minuter per styrelse, kommer en nästan komplett intern montering ut.

Testa, testa och testa igen - produktionslinjen strävar efter perfektion.

En våning uppåt flyttar de monterade inre komponenterna till en tydligare mänsklig ledningslinje för slutmontering. Produktionslinjen är märkt "OCN", sammanfaller med "Ocean" -kodenamnet för U11. Ett par dussin arbetare per linje delar metodiskt sina utvalda komponenter medan de visuellt inspekterar och skannar var och en innan de placeras i U11: s ram. Flera steg längs linjen, med telefonerna förseglade, en "pre-test" del av linjen tumlar-testar varje telefon - placera telefonen i ett gummi skyddande fodral, det tumlade i en maskin 30 gånger för att testa att interna komponenter är säkert fäst. Efter avslutad tumlingstest testas deras vattenresistens med fina luftstrålar. Det är först efter att ha passerat denna förprovningsprocess som telefonerna går igenom en rigorös automatiserad maskintestning av skärmen, portar, radioapparater och kameror. Telefonerna har rätt programvara blinkat och de är paketerade.

En av tio telefoner väljs ut för en helt ny runda extra tester, där en arbetare faktiskt startar upp enheten och utför dussintals ytterligare tester som simulerar verklig användning. Om en enstaka brist hittas tas hela telefonen som omger den bort från linjen.

Och sedan är HTC U11 redo för dig

En en-dagars rundtur i HTC: s anläggningar är oerhört insiktsfull, även om den fortfarande dramatiskt säljer kort tid och energi som har gått till produktionen av U11. Produktionscykler för dessa telefoner varar normalt minst ett år, vilket betyder att U11 släpps till världen och dess efterföljare är redan under utveckling.

Men genom att se alla de enskilda bitarna (bildligt och bokstavligen) samlas kan du uppskatta den fantastiska mängden arbete som går till att göra en modern smartphone som uppfyller alla våra behov och önskningar.

Vår HTC U11-förhandsvisning

Nu när du har sett hur HTC U11 gjordes vill du veta hur det hela går samman. Se till att du läser vår fullständiga förhandsvisning av HTC U11 för att se allt HTCs flaggskepp 2017 har att erbjuda.

Läs vår kompletta förhandsvisning av HTC U11!