När vi tänker på LG som ett företag tenderar vi förståeligtvis att fokusera på dess telefoner, TV-apparater och kanske komponenter - trots allt är vi mest glada när något som LG G6 eller en ny skärm tillkännages. Men LG är ett massivt företag som gör alla slags saker med elektronik (och därefter), som de söta och hjälpsamma flygplatsrobotarna som det tillkännagavs vid CES 2017.
Omedelbart efter min resa till Sydkorea i februari började LG testa dessa två autonoma, hjälpsamma flygplatsrobotar på Seoul-Incheon International Airport (ICN). En hög modell med en skärm, med namnet "Airport Guide Robot", är utformad för att hjälpa passagerare att hitta sig runt de massiva ICN-flygplatsens terminaler. Något mindre spännande ur ett passagerarperspektiv, men ändå viktigt, är "Airport Cleaning Robot" som är utformad för att rensa golven.
ICN-flygplatsens huvudterminal är nästan 6, 4 miljoner kvadratmeter, och kommer att expandera ytterligare med ytterligare en passagerarterminal och mer avlägsna concourses. Det tjänar för närvarande över 55 miljoner passagerare per år, och 2020 kommer att utvidgas till att hantera upp till 100 miljoner. I den här skalan är det vettigt att försöka integrera robotar för att hjälpa till med skyltar och människor. LG hoppas att de två robotarna som den har utvecklat passar bra.
Med över 6 miljoner kvadratmeter utrymme och 60 miljoner passagerare per år krävs praktiskt taget robotar.
Airport Guide Robot rullar helt enkelt runt terminalen på egen hand och erbjuder att hjälpa passagerare - inte till skillnad från vad en anställd med resesupport skulle göra. Med en genomsökning av ett boardingkort kan det visa en karta över var passageraren måste åka för att komma till sin flygning eller ge vägbeskrivning till andra bekvämligheter och intressanta platser som toaletter, restauranger och butiker. Det kan göra det på engelska, koreanska, kinesiska och japanska. Roboten kan till och med personligen eskortera en förlorad resenär till vilken plats som helst, eftersom den är helt kapabel att komma någonstans på flygplatsen som en passagerare skulle behöva åka.
Alla dessa människor gör en enda röra, som vi vet, stora internationella flygplatser är inte helt stängda även sent på kvällen - det är där Airport Cleaning Robot kommer in. Det är i grunden en gigantisk version av robotens vakuum som många av oss har runt vår egen hus: det rör sig runt terminalen, undvika människor och föremål med hjälp av sensorer och LIDAR när det skrubber golven. En robot som denna är en mycket bättre lösning än människor som går (eller åker skoter, som för närvarande är fallet) med typiska dammkvastar för att hålla terminalen i toppskick mellan djupa rengöringar när miljontals människor passerar igenom.
LG förväntar sig att båda robotarna kommer att vara helt inställda och operationella på ICN i mitten av året, långt före det enorma antalet människor som kommer att flyga till Seoul för vinter-OS 2018 i Pyeongchang.
