Kobo har idag officiellt avslöjat sitt senaste försök på en 7-tums läsefokuserad surfplatta, Kobo Arc, som är efterföljaren till de senaste årens pepparkakeldrevna Vox. Kobo Arc är ett mycket annorlunda förslag till Vox, och kommer att köra fullständigt Google-certifierad Android 4.0 Ice Cream Sandwich. Bågen kommer också att vara rimligt prissatt för en enhet av denna typ, börjar på bara £ 159, 99.
Arc är mer designfokuserad än Vox, och packar mer imponerande hårdvara. Att driva allt inifrån är en 1, 5 GHz dual-core TI OMAP-processor och 1 GB RAM. 7-tumsskärmen är en 1280x800 IPS-panel med en ganska respektabel PPI på 215. Det finns ingen bakkamera på bågen, men det finns en framåtvänd 720p HD 1.3MP-kamera och en mikrofon, så videokonferenser är en bestämd möjlighet. Anslutningsbarhet är endast WiFi, men Arc är WiFi Direct-kapabel. Avrundningen av hårdvaran är ett par stereohögtalare på enhetens framsida, och i samarbete med SRS-hemmagångsteknologins volym och ljudkvalitet ökas med funktionen aktiverad. Batteriets livslängd kopplas till 10 timmars läsning eller tittande på videor med WiFi avstängd, med standbytid på cirka 2 veckor.
Så specifikationerna är trevliga. Inte banbrytande, men en bestämd markering från föregående Vox. Hårdvara berättar dock bara halva historien, det är i programvaran som Kobo ser ut att vara lite annorlunda än normen. Kobo har designat sitt eget anpassade gränssnitt som de kallar Tapestries, som är fokuserat på att organisera ditt innehåll i enkla att hantera bitar - eller Tapestries. Vi tittade på enheten och Tapestries-gränssnittet på IFA 2012 i Berlin, och det har några intressanta funktioner inom.
Den bakre historien först. Kobo har beslutat om sin design baserad på en princip om surfplatta - de används för att konsumera innehåll, vare sig det är böcker, videor, musik etc. UI: n för mer traditionella Android-surfplattor är något fokuserad mer kring applikationer. Kobo ville fokusera på innehåll, och så fanns Tapestries. Det handlar om att skapa en personlig upplevelse på Arc, och allt om användarnas innehåll.
Som ett innehållsinriktat användargränssnitt hålls applikationer borta från att vara front och center. Istället ger UI oss en lång rullande vägg att fylla med innehåll, och huvudvyn visar alla dina skapade tapestries - tänk på dem som mappar, men mappar som öppnar upp en helt ny hemskärm. Kobo har inkluderat några lagerväv för att organisera ett visst grundläggande innehåll som läsning, interaktioner på sociala medier och underhållning, men användaren kan skapa ett baserat kring alla typer av innehåll de önskar. Appgenvägar och widgetar är fortfarande användbara som med traditionella Android-surfplattor, men det möjliggör total anpassning och organisering av allt ditt ämnesspecifika innehåll. Och allt utvecklades i egen regi av Kobo-teamet.
Kobo har inte glömt alltför sina läsrötter. Integrerad i webbläsaren är en "distraktion och annonsfri läsupplevelse." Genom att samarbeta med Readability har Arc's webbläsare ett läsläge som bara visar dig den saftiga texten på en webbsida. De använda teckensnitten är alla anpassade för att se bäst ut på Arc-skärmen, och från denna vy kan onlineinnehåll fästas till varje tapestry för att läsa senare. Den har dock inte offlinefunktioner, så du måste fortfarande vara ansluten till WiFi.
Det slutliga området för UI som är värt att notera är upptäcktsområdet som upptar den nedre delen av skärmen. Detta lär dig om innehållet du konsumerar och kommer att börja lämna förslag till dig. Det kan till och med komma med förslag baserade på ämnen i texten i en bok. Ingen personlig information ges till några tjänster, allt hanteras i molnet av Kobo.
Kobos sociala läsningsfunktioner från Vox har också tagit sig fram till bågen. Förinstallerade appar inkluderar Facebook, Twitter, Skype, 7Digital och Rdio, tillsammans med den fulla sviten av Google-appar inklusive Play Store. Det förväntas vara tillgängligt i november till £ 159.99 ($ 200) för 8 GB-versionen och £ 189.99 ($ 250) för 16GB och kommer att vara tillgängligt globalt genom befintliga Kobo-detaljhandelspartners. Svartvita versioner kommer att finnas, tillsammans med olika färgade utbytbara bakomslag.
