Dyra topptelefoner är alla bra och bra. Men under det senaste året är märket 300-400 £ där någon av de mest meningsfulla innovationerna har hänt. Huawei har fördubblat på denna marknad genom sitt Honor-varumärke, och svaret på detta för mainstream-marknaden är Nova, en ny serie av mellannivå-telefoner. Huawei Nova och Nova Plus har liknande specifikationer till två olika skärmstorlekar, med särskilt fokus på kamerans prestanda och batteritid.
Så hur mäter de upp sig? Låt oss ta reda på.
Om den här recensionen: Vi publicerar denna recension efter tre veckor med hjälp av Huawei Nova och Nova Plus, av och på, i Berlin, Tyskland och Manchester och London, Storbritannien. Under våra resor använde vi telefonerna i EE, Vodafone och Telekom.de. Den vanliga Nova (modell CAN-L11) körde firmwareversion B005, medan vår Nova Plus (modell MLA-L11) körde firmwareversion B130. En del av vår tid med Nova Plus var den i par med en Huawei Watch.
Huawei tar med sig sin metallkompetens till mellanklassen.
Huawei har gjort attraktiva metallsmartphones i några år nu, och dess designkompetens är tydlig att se i Nova och Nova Plus. Externt slår de 5-tums Nova och 5, 5-tums Nova Plus inte dig omedelbart som att du är en del av samma telefonfamilj - men båda delar några vanliga design blomstrar: subtilt böjda borstade metallryggar, glansiga avfasningar som ger visuell stil utan att göra hörnen skarpa, och en generellt tunn profil som gör dem fickvänliga.
Den minsta av de två har ekon av Nexus 6P, med sin omlindade "visir" uppåt, som hyser den bakre kameran. (Vilka avsmalnar i kanterna så att de matchar metallens krökning.) Novas linjer är emellertid mjukare än 6P: erna och telefonen är i allmänhet mindre skrymmande, även bortsett från sin mindre totala storlek. Novas kanter är något krökta och har en polerad, borstad finish som bryter saker visuellt.
Bortsett från den orange accenten kring strömnyckeln är novas design ganska diskret: Fronten är oöverträffad med undantag för hörsnäckan och Huawei-logotypen, och metallramen är inte till skillnad från många jämförbara telefoner. Ändå är det ett enkelt, elegant utseende, med snäva toleranser och imponerande byggkvalitet.
Steget upp till Nova Plus förändrar saker och ting lite - du har fått en mer traditionell kamerabullning på baksidan, på grund av den biffigare kameramodulen, medan fingeravtryckssensorn har omformats för att matcha kamerans form. Som sådan förlorar du den coola glasdelen i Cylon-stil upptill, och enhetens övergripande utseende är lite mer generiskt som ett resultat. Hela kroppen är traditionellt borstad aluminium, med färre visuella accenter för att bryta saker. På avstånd kan Nova Plus enkelt vara en OnePlus 3, eller Mate 8, eller någon annan något större Android-platta.
På insidan packar båda telefonerna Qualcomms senaste medelhög underverk, Snapdragon 625, tillsammans med en riklig 3 GB RAM. 625 är legendariskt snabb och effektiv, som vi nyligen har upptäckt genom telefoner som Moto Z Play. Tack vare den nya tillverkningsprocessen på 14 nm och en biffigare GPU kan 625 (till skillnad från föregångaren, Snapdragon 615) hantera Android 6.0 på en 1080p-skärm med lätthet. Det finns bara en liten skillnad i märkbar prestanda jämfört med avancerade Huawei-telefoner som kör Kirin 955, och du måste i princip ha båda sida vid sida för att kunna se skillnaden.
När det gäller avslappnad spelprestanda och benchmark-poäng, överlägger den större Nova faktiskt Nexus 6P på Nougat, vilket förmodligen säger mer om Snapdragon 810: s termiska / strypande problem än någonting. (Förutom den lägre skärmupplösningen.)
I alla fall finns det mer än tillräckligt med prestanda att gå runt, och båda Novas körs anmärkningsvärt coolt jämfört med tidigare telefoner med Snapdragon 615.
Du får också 32 GB lagringsutrymme och 3 GB RAM i båda modellerna, tillsammans med mikro-SD-utvidgning genom Huawies hybridfack, som låter dig ladda ett andra SIM-kort eller ett SD-kort, men inte båda samtidigt.
Den andra fördelen med en cool, effektiv CPU är batteritid. Nova sportar ett 3 020 mAh batteri, medan Nova Plus stiger upp till 3 340 mAh. Huawies egna nummer ger blandade användningsnummer på 2 dagar för den mindre modellen och 2, 2 dagar för den större, och till vår överraskning har vi funnit att dessa siffror är mer eller mindre på pengarna.
Med våra användningsmönster som hoppade mellan LTE och Wi-Fi under hela dagen, strömma musik och använda sociala appar som Twitter och surfa på webben i Chrome slutade vi dagen med åtminstone 50 procent batteri kvar på Nova Plus, med cirka fyra timmar skärm i tid.
Båda telefonerna är batterimästare - till stor del tack vare stora strömförpackningar och en effektiv ny CPU.
Vi pressade inte den vanliga Novaen lika hårt, men att använda enheten som en LTE-hotspot i områden med blandad täckning tömde batteriet med cirka 10 procent per timme, vilket är imponerande. Du tittar på i huvudsak en hel dag med koppling per laddning från en relativt svelte-telefon.
När det gäller visningskvalitet har både Nova och Nova Plus 1080p-paneler på 5 respektive 5, 5 tum, och båda är jämförbara vad gäller ljusstyrka, livslängd och synlighet för dagsljus. (Vilket är att de är ganska bra över hela linjen, om inte lika spektakulära som P9: s 1080p IPS NEO-panel.) Standardnivån för vitbalans för båda telefonerna har färger som verkar något märkbart svalare än andra telefoner, men nivåerna kan justeras under Huaweis displayinställningar.
Den enda anmärkningsvärda besvikelsen på hårdvaran är bristen på 5GHz Wi-Fi-stöd i båda modellerna - ett bisar utelämnande med tanke på att många billigare telefoner erbjuder denna möjlighet. Det är inte en deal-breaker, men om det är en besvikelse att missa (potentiellt) snabbare anslutning i en € 400 + -enhet.
Bildbehandling är en annan punkt där de två enheterna avviker. Den vanliga Nova har i princip hälften av Huawei P9s kamerabelastning - en 12-megapixelsensor bakom af / 2.2-linsen med 1, 25 mikron pixlar - men utan sekundär monokrom lins eller laser autofokus. Nova Plus stöter saker upp till en 16-megapixelsensor med mindre pixlar, men bakom en ljusare f / 2.0-lins med OIS (optisk bildstabilisering.) På papper är den identisk med kameran på OnePlus 3 och Huawei Mate 8.
Det känns som att de två halvorna av telefonens programvara är i strid med varandra.
Båda kamerorna fungerar på samma sätt i dagsljus, men Nova Plus drar något framåt med överlägset dynamiskt område. HDR-läge stryker några av de här kneparna, men det är fortfarande en besvikelse att inte se något auto-HDR-läge i Huawei's kameraapp. Kamerans kapabla Pro- och Super Night-lägen kommer i sina egna i svagt ljus, särskilt i Nova Plus, som hanterar sig väl under mörkare förhållanden. Pro-läge ger dig full kontroll över vitbalans, ISO och slutartid, bland annat, medan Super Night-läget kombinerar flera exponeringar till en klar bild för nattfotografering.
Nedersta raden: Novas kamera är definitivt genomsnittlig totalt sett - anständigt i dagsljus, men nedslående i mörkret med tanke på priset. Om fotografering har högsta prioritet är Nova Plus: s OIS-utrustade skytte mycket mer pålitlig i olika ljusförhållanden.
Nova Plus har en överlägsen prestanda med låg belysning.
OIS hjälper också till med videoinspelning, där Nova Plus producerar jämnare bilder med färre jittrar. Som sagt, varken fungerar spektakulärt som en videokamera, med ljud som kryper in under mörkare förhållanden. Du åtminstone drar nytta av Snapdragon 625s 4K-videostöd, så att Ultra HD-videoinspelning är möjligt på båda enheterna.
Så lika fläckig som Novas bakkameror kan vara ibland, det är fantastiskt att se att främre kameran anpassar sig mycket lättare till mörkare förhållanden. Och Huawies utbud av skönhetsalternativ låter dig vakna upp dig, ibland till skrämmande ytterligheter.
På mjukvarusidan kör både Novas EMUI 4.1, som vi har sett på flera tidigare telefoner - Honor 8, P9, P9 Plus - och Huawies gränssnittslager lägger till en funktionstät paket med funktioner ovanpå Android 6.0 Marshmallow. Huawies mjukvara är mycket anpassad, med en iOS-stil hemskärm, meddelanden om låsskärmar som kommer att verka konstiga och olämpliga för de flesta Android-användare, och en meddelandeförskjutning om att rakt upp bryter vissa appar. EMUI förblir snabbt och full av några verkligt användbara funktioner - som förmågan att finjustera färgbalansen direkt, se hur mycket datatjänster använder och ställa in specifika gränser i enlighet därmed och använda fingeravtrycksscannergester för att svepa ner aviseringar, starta samtal och ta bilder.
Men gör inga misstag: EMUI tar fortfarande lite att vänja sig vid. Det är ingenstans så illa som det brukade vara, och teman gör det lättare att leva med, men tills vi träffar EMUI 5 och Android Nougat, är det fortfarande en av de mer motbjudande Android-skinnen där ute. Det är inte nödvändigtvis att det ser dåligt ut, bara att många av Huawis designbeslut kolliderar med hur Google gör saker, vilket leder till en känsla av att två halvor av telefonens programvara är i strid med varandra.
Två utmärkta, om något överprissatta, mellantelefoner.
Sammantaget är Huawei Nova och Nova Plus två utmärkta, om något överprissatta mellantelefoner. Som alltid med Huawei är byggkvaliteten utmärkt och prestandan är helt bra, men programvaran är fortfarande en fast punkt. Om du kan komma förbi (eller till och med lära dig att gilla) EMUI, levererar båda telefonerna enastående batteritid, ganska bra kameror och ett val av två formfaktorer: Den vanliga Nova är snygg och fickvänlig, medan Nova Plus packar i en betydande kamerauppgradering och ett litet batteriback tillsammans med sin större skärm.
Det är dock prislappen som ger oss paus. För 399 € för Nova och 429 € för Nova Plus stöter du på OnePlus 3 och Honor 8, som båda ger dig mer prestanda för dina pengar. Men om batteriets livslängd är högsta prioritet - eller om du kan hämta endera telefonen med rabatt - är både Nova och Nova Plus värda att överväga.
