Segmentet "prisvärt flaggskepp" - ockuperat av Huawis Honor-märke och rivaler som OnePlus och ZTE - är ett av de mest spännande områdena på smartphonemarknaden just nu. Det har aldrig varit lättare att få tag på en stor högspecifik telefon utan att betala Galaxy- eller iPhone-pengar. Och även om Honor kanske inte har omedelbart erkännande av de större namnen, är det svårt att argumentera med prestanda och bygga kvaliteten på det senaste erbjudandet, Honor 9.
För £ 379 får du de flesta av de interna specifikationerna för Huawei P10, inneslutna i ett vackert metall- och glaschassi, med programvara som är ljusår utöver vad du kanske kommer ihåg från Honor 8 vid lanseringen. Det är lätt den bästa Honor-telefonen än, och den kommer till Europa i juli.
Utformningen av förra årets Honor-flaggskepp har förfinats och trimmats till en ännu mer imponerande platta av metall och glas.
Först och främst finns det en hel del Honor 8 DNA i den här telefonen - vilket mestadels är bra. Baksidan är klädd med en fantastisk 15-lagars glaspanel, som nu är försiktigt böjd i kanterna. Rubrikfärgen för Storbritannien är safirblå, med svarta och silvervarianter också tillgängliga för färgaverse. Denna färgstänk fortsätter genom aluminiumväggarna runt framtill, där den tappar upp det avsmalnande 2, 5D-glaset på skärmen.
Den uppdaterade designen har inte förändrats mycket jämfört med förra årets modell, men subtila justeringar som avlägsnandet av en plastkant mellan metall- och glasdelarna gör att det känns betydligt mer premium. Och den krökta ryggen hjälper naturligtvis Honor 9 att passa mer bekvämt i handen. De skarpare sammanfogningarna mellan metall och glas gör det också mindre hal i handen än jag minns att Honor 8 var, vilket hjälper till med enhandens greppbarhet.
Honor 8: s hockeypuckliknande tendenser gör en oönskad återkomst.
Tyvärr förblir den här telefonen definitivt hala … ja, saker som inte är händer. Den släta glasbaksidan kommer att lyckas glida sig över plana ytor som ges möjlighet - en av mina minst favoritegenskaper i Honor 8.
Oavsett, det är en underbar design och en glansig kontrapunkt till den oöverträffade bilden av dess viktigaste rival, OnePlus 5. Visst, det finns obestridliga Samsung-påverkningar - det böjda glaset bak kommer att påminna många människor om Galaxy Note 5, och några av Xiaomis senaste erbjudanden. Och framifrån kan det lika lätt vara en Huawei P10 eller någon av de senaste tre OnePlus-telefonerna.
Medan vi nämner OnePlus, speglar Honor 9: s knapplayout nu den för OnePlus 5, med en central fingeravtrycksscanner som fungerar som din hemnyckel, flankerad av bytbara kapacitiva nycklar. Inga fler tangenter på skärmen. Inga fler bakmonterade fingeravtrycksskannrar. Båda är frågor av personlig smak - och personligen är jag bra med den nya riktningen som Honors tar här.
På framsidan finns en 5, 15-tums 1080p IPS LCD-panel som, även om den inte är så pixel-tät som fortfarande ser fantastiskt levande, och är lätt synlig i starkt dagsljus. Den mindre storleken kan vara en avstängning för vissa - det är faktiskt ganska sällsynt att hitta avancerade specifikationer som denna i en Android-telefon som är så vänlig att använda en hand. Ändå efter att ha använt en hel del telefoner på 5, 5 tum och uppåt på senare tid, inklusive den här telefonens främsta rival OnePlus 5, är det ganska uppfriskande att gå tillbaka till en mindre handenhet som Honor 9.
Det är uppfriskande att se specifikationer på flaggskeppsnivå ihopkopplade med en skärm så liten som 5, 15 tum.
Ljud är också ett stort fokus för det nya Honor-flaggskeppet, med ljudjustering av den Grammy-vinnande ingenjören Rainer Maillard, och ljudprofiler inspirerade av Monster. (En del av det nya partnerskapet mellan smartphonemärket och hörlursgiganten som skapat nya öronskydd.) Domen om ljudkvalitet kommer att förbli ute tills jag har tillbringat mer tid med Honor 9, men åtminstone den inbyggda- i högtalaren verkade lämpligt punchig - om lite förvrängd vid mycket höga volymnivåer.
När det gäller interner är Honor 9 nästan en kolkopia av Huawei P10. Att köra showen är ett Kirin 960 octa-core-chip, en beprövad 16nm-processor som kombinerar fyra ARM Cortex-A73-kärnor för krafthunga uppgifter med fyra effektiva A53: er för lägre kraft. Det finns också 4 eller 6 GB RAM, beroende på vilket land du köper det i - mer om det senare - och 64 GB lagringsutrymme plus microSD. Det finns också ett gott 3, 200 mAh kraftpaket med snabbladdning - ganska rymlig för den här telefonstorleken.
Alla stora interna specifikationer från Huawei P10, med några få undantag.
Anmärkningsvärda P10-funktioner som du inte får i Honor 9 inkluderar Huaweis snabbare Super Charging-teknik och optisk stabilisering i huvudkameran. Jag är benägen att tro att varken är en enorm affär, särskilt med tanke på prispunkten.
Än en gång har Honor gått med en dubbel bakre kamerauppsättning, med en 12-megapixelsfärgsensor och 20-megapixels monokrom sensor, bakom f / 2.2-linser. Till skillnad från Huawei P10 finns det ingen Leica-inställning i den här kameran, men det verkar verkligen inte vara sämre för det. I min korta tid med det var Honor 9 snabbt att ta bilder med livliga färger och ett utmärkt dynamiskt intervall. Och tack vare den 20-megapixelsensorn får du också samma hybridzoomfunktion och porträttläge som vi har haft på P10.
Men vi måste vänta och se hur det formas i mörkare förhållanden, där det nya läget med lågt ljus med pixelbinning är utformat för att skapa tydligare nattbilder. Den nuvarande generationen av smartphones - handenheter som LG G6 och OnePlus 5 i synnerhet - handlar om att använda mjukvarubehandling för att dra fantastiska foton från sensorerna. Med tanke på vad vi redan har sett från Honor 8 Pro, hoppas jag att Honor 9 kommer att leverera inom detta område.
Programvaramässigt kör Honor 9 Huawis EMUI 5.1-firmware, baserad på Android 7.0 Nougat - och Honor lovar redan en uppdatering till Android 8.0 när den släpps, men det finns ingen tidsram för det ännu. (Baserat på meritlistan från Honor 8 är början av 2018 en bra satsning.)
Du hittar mer om EMUI 5.1 i våra Huawei P10 och Mate 9 recensioner, men den snabba versionen är att det är Huawei bästa programvara ännu, men fortfarande mycket differentierad jämfört med vad du kan vara van vid från Samsung, Google eller HTC. Men det är en enorm förbättring av tidigare versioner av Huawies programvara, som vi såg på Honor 8 förra året. Ingenting är trasigt, allt är snabbt och ingenting är för fruktansvärt stötande för ögonen.
Ut ur lådan känns EMUI 5.1 mycket mer som Android än tidigare versioner, och det finns ett trevligt blått och vitt tema som går igenom Huawies egna appar - medan andra delar av programvaran kan oändliga teman och anpassas.
För bara 379 £ i Storbritannien är Honor 9 mycket konkurrenskraftig.
Honor 9 formar sig för att vara ett av de bästa prisvärda Android-flaggskeppen som finns, och levererar fantastiska specifikationer, snabb programvara, en lovande kamera och en skarp design. Och det gör det till en mycket konkurrenskraftig prispunkt: Allt detta är ditt för 379 £ i Storbritannien, eller 449 € i Europa. (Storbritannien och de flesta andra länder kommer att få 4 GB RAM-modellen, Frankrike och Italien kommer att få en Honor 9 med 6 GB RAM, troligen med en proportionellt högre prislapp.)
Denna balans mellan specifikationer, design, funktionsuppsättning och pris är verkligen imponerande, och Honor 9 ser ut att ge OnePlus en körning för sina pengar i det alltid intressanta "prisvärda flaggskeppsutrymmet". Tiden kommer att visa vilken som kommer ut på toppen.
