Med så många olika alternativ i smartphonesegmentet är det svårt för en ny spelare att sticker ut. Men Xiaomis undermärke lyckades göra just det. När POCO avslöjade F1, gjorde det något som jag trodde inte var möjligt längre: överraska indiska konsumenter. Indien är en av de svåraste marknaderna för att sälja en telefon - det finns inget val i någon kategori, och den genomsnittliga indiska kunden är i sig prismedveten.
Så när POCO tillkännagav att den Snapdragon 845-drivna F1 bjuder på bara 20999 dollar ($ 290) i Indien, startade den en kavalkad av spänning som jag inte har sett på länge. De enda andra enheterna som väckte sådan entusiasm var Xiaomi Mi 3 och OnePlus One. POCO F1 delar många likheter med dessa enheter: i sin kärna gör den flaggskeppsnivå hårdvara tillgänglig för en mer mainstream publik.
För att sätta saker i sammanhang kostar POCO F1 $ 14 000 ($ 200) mindre än OnePlus 6 och en otrolig $ 4601 ($ 660) mindre än det begärda priset för en ny Galaxy Note 9. Du kan i princip hämta en Pixel 2 XL och en POCO F1 för det belopp du skulle skicka ut för en not 9 i Indien.
Enheter som POCO F1 kommer inte ofta, så jag pratade med POCOs produktchef Jai Mani om hur varumärket drog av det. Mani sade att målet från början var att starta telefonen vid 20 000 siffran, och att den största utmaningen att slå den prispunkten var valutafluktuationen mot dollarn. Den indiska rupien är för närvarande på sin lägsta punkt på ett decennium, och det gör det svårare för märken som POCO, som har tunna marginaler till att börja med.
Vårt mål till att börja med var att nå detta ($ 300) pris eftersom vi trodde att det skulle göra det intressant.
POCO var tvungen att fatta flera kostnadsmedvetna beslut för att komma till det priset. Mani sa att hans team inledningsvis mullade idén om en AMOLED-skärm för enheten, men måste slutligen avvisa den eftersom den inte var genomförbar med avseende på kostnad. En annan funktion som inte gjorde nedskärningen är NFC. Utelämnandet är inte en stor affär i Indien, men det gör skillnad på marknader som Storbritannien, där kontaktlösa betalningar är allestädes närvarande. Valet av material gjorde också en påtaglig skillnad, eftersom en polykarbonatrygg kostar mycket mindre än en glasbaserad design.
Den faktor som spelade en nyckelroll för att få POCO F1 ner till den $ 300-siffran är Xiaomis leveranskedja. POCO kunde utnyttja Xiaomis befintliga infrastruktur för att sänka FoU-kostnaderna för F1. F1 använder samma IR-baserade ansiktslåsning som Mi 8 - följaktligen orsaken till skåran på skärmen - och samma 12MP IMX363 bakre kameramodul som Mi Mix 2S. Den främre kameramodulen 20MP är också identisk med Mi 8, och genom att återanvända komponenter kunde POCO spara mycket tid och resurser på att ställa in kamerorna för enheten.
Om inte Xiaomis skala kunde POCO inte ha lanserat F1 på 300 $.
Ett annat område där Xiaomis infrastruktur lönade sig är med Snapdragon 845. Mani sa att Xiaomi är en av Qualcomms största kunder för Snapdragon 800-serie chipsets, så företaget kunde källa en stor volym av processorerna till ett "fantastiskt" pris. Samma sak gäller minnet - POCO skulle inte ha kunnat erbjuda LPDDR4X RAM eller UFS 2.1 flash-lagring som standard om det inte var för Xiaomis skala.
Huvudkomponenterna i fråga om kostnader är RAM, flash-lagringsmodul, display, SoC och kamera, med Mani som säger att dessa fem komponenter utgör en enorm del av telefonens pris. Sourcing av dessa komponenter direkt från Xiaomi gjorde slutligen hela skillnaden för POCO eftersom företaget inte skulle ha kunnat lansera F1 till ett så konkurrenskraftigt pris annars.
POCO utnyttjar också Xiaomis nätverk efter försäljning.
Det är inte bara under tillverkningen där POCO drar nytta av Xiaomis skala. POCO använder Xiaomis logistik- och distributionsnätverk, och ännu viktigare, dess servicecenter - med Mani som noterar att det gör "sparar oss mycket pengar." Xiaomi har nu över 1 000 servicecenter över hela Indien, och POCO-kunder kommer att kunna komma åt samma nätverk för service efter försäljning.
Det intressanta är att POCO säljer F1 i anständiga volymer - det fanns över 75 000 enheter för att ta tag under den första försäljningen förra veckan. POCO säger att det kommer att fortsätta att göra ett liknande antal enheter tillgängliga i framtida veckovis försäljning. Alla enheter som säljs i Indien monteras lokalt på Xiaomi-fabriker, och det gör också en skillnad när man pratar om prissättning.
Dessutom följer POCO Xiaomis mål att inte överstiga 5% i vinsten från hårdvaruförsäljning. Genom att sälja till nära tillverkningskostnad kan POCO effektivt underskapa alla andra företag, en strategi som Xiaomi har använt med stor effekt tidigare. Det är därför det är osannolikt att vi kommer att se någon annan erbjuda en Snapdragon 845-telefon för $ 300.
POCO F1-recension: Otrolig prestanda till oslagbart pris
