Så här gör dirac det möjligt för xiaomi att skapa bättre ljudprodukter

Första gången jag hörde talas om Dirac var på Xiaomis Mi 3-lanseringsevenemang i Indien hela vägen tillbaka 2014. Då var Xiaomi en okänd kinesisk tillverkare som tog det första steget in på en utländsk marknad.

Hugo Barra var till hands för att visa upp enheten, liksom chefer från Flipkart, som nabbade exklusiva rättigheter att sälja telefonen i subkontinentet. Diracen kom upp under frågor och svar när Barra frågades om ljudprocessen hos Mi 3.

Det var en intressant fråga eftersom Mi 3 var den första enheten som bärs av Xiaomis samarbete med Dirac. Under åren har de två varumärkena arbetat tätt tillsammans för att finjustera ljudet på Xiaomis telefoner. Här är vad du behöver veta om Dirac och dess inverkan på smarttelefonljud.

Vad är Dirac, och varför ska du bry dig?

Dirac utnämns för att hedra den Nobelvinnande brittiska fysikern Paul Dirac, vars delta-funktion satte scenen för signalbehandling. Företaget är baserat utanför Sverige och är specialiserat på digital ljudoptimering.

Under åren har Dirac samarbetat med en rad biltillverkare för att skräddarsy kabinakustik inom lyxbilsegmentet, med företagets lösningar som hamnar i modeller från Bentley, Volvo, BMW och Rolls Royce. Företaget arbetar även med Harman, Pioneer, Datasat och DTS för att optimera professionella högtalare och finjustera akustik för inspelningsstudior.

Under de senaste åren har Dirac vänt sig till mobil ljud, tillsammans med en mängd tillverkare som inkluderar OPPO, Xiaomi, Huawei, OnePlus och andra för att leverera bästa möjliga ljud från telefonens högtalare. Dirac fokuserar på två distinkta områden när det gäller att optimera telefoner: ställa in hörlursuttaget och justera högtalarens prestanda.

Att fokusera på mobil ljudteknologi verkar vara ett konstigt drag för ett företag som Dirac, som framförallt hade fokuserat på att anpassa ljud för hemmabiosystem och avancerade bilar fram till för fem år sedan. Men när smarttelefoner blev det defekta sättet att lyssna på musik på språng, erkände varumärket segmentet som en ny väg till tillväxt. Vidarebefordran till smartphoneljud fungerade för Dirac, med en majoritet av företagets intäkter nu från mobila ljudlösningar.

Skräddarsy ljudlösningar för kinesiska märken

Diracs första samarbete i mobilutrymmet inträffade för över fem år sedan, då det samarbetade med OPPO för att optimera ljudkvaliteten på sina telefoner. Sedan dess har Diracs ljudoptimeringsteknik varit en grundpelare för OPPO-telefoner.

Ett år senare undertecknade Dirac sitt första avtal med Xiaomi, och under åren har det svenska varumärket varit starkt engagerat i att ställa in ljudet på Xiaomis telefoner. Som nämnts tidigare var den första Xiaomi-produkten som Dirac arbetade med var Mi 3, och telefonen innehöll företagets optimeringsteknik för hörlurar.

Döpt Dirac HD-ljud förlitar sig tekniken på impuls och frekvensresponskorrigering för att leverera ett mer dynamiskt ljudscen, även när den är ansluten till budgethörlurar. Målet är att förbättra den övergripande ljudklarheten och basfideliteten samtidigt som frekvenssvaret korrigeras för att leverera en platt kurva.

Dirac är orsaken till att budgethörlurar låter bra på en Xiaomi- eller OPPO-telefon.

Om du någonsin har anslutit ett par budgethörlurar till en Xiaomi- eller OPPO-telefon och kommit bort imponerad av ljudkvaliteten, vet du varför.

Jag pratade med Erik Rudolphi, Diracs General Manager för Mobile, om företagets samarbete med Xiaomi och hur det gjorde det möjligt för båda varumärkena att innovera i detta segment. Rudolphi sa att Xiaomi "drev" Dirac för att lansera ny teknik på smarttelefonmarknaden vid den tiden.

Partnerskapet ledde till att Dirac skapade en eksternaliseringsteknologi som gör det möjligt för traditionella hörlurar att reproducera ett ljudsteg som liknar ett lyssningsrum. Tekniken kallas Sensaround och förlitar sig på Diracs ljudfältoptimeringsalgoritmer för att leverera virtuellt surroundljud. Målet med Sensaround är att flytta ljudet "ur ditt huvud, som om du lyssnade på högtalare", säger Rudolphi.

Dirac skapade också en uppsättning EQ-filter skräddarsydda för specifika Xiaomi-produkter, där ljudet byttes ut baserat på headsetet anslutet. Du kan till och med välja de specifika Xiaomi-hörlurarna från en lista över tillgängliga alternativ i MIUI-inställningar och anpassa din lyssningsupplevelse till den modellen.

Högtalare behöver också optimering

Förutom att ställa in hörlursuttaget arbetar Dirac med att optimera ljudet som kommer ut ur telefonens högtalare. Eftersom högtalarmodulen i en mobiltelefon är liten blir det en utmaning att leverera högt och tydligt ljud från den. Enligt Rudolphi är den här frågan den viktigaste drivkraften bakom utvecklingen av dess algoritmer:

Det är en stor utmaning att få ljud från en så liten högtalare, och detta har varit en drivkraft för utvecklingen av ljud efterbehandlingsalgoritmer hos Dirac.

Diracs lösning för högtalare kallas Power Sound, som ser företaget justera högtalarens akustik för att ge ett mer balanserat och högre ljud (liksom mer bas), och en digital styrenhet som optimerar ljudutgången. Särskilt basförbättringarna är anmärkningsvärda. Från Rudolphi:

Genom att lägga till övertoner till spektrumet som skulle ha orsakats av en baston, kan vi låta det låta som det finns mer bas än det finns.

Även när du spelar på lägre nivåer finns det utrymme att öka basen. Sedan har vi avancerade multibandskompressorer för dynamisk räckvidd, genom vilka vi kan öka ljudet till det högsta på högtalaren.

Till skillnad från generiska frekvenskorrigeringsalgoritmer, Dirac ställer in ljudet för varje högtalare, och som sådan är ljudet som kommer ut från en budget Redmi Note 5 Pro annorlunda från Mi Mix 2.

Rudolphi nämnde också att Dirac har tio ingenjörer på plats på Xiaomi som arbetar på heltid för att ställa in ljudakustiken för de olika modellerna i den kinesiska tillverkarens portfölj. Med telefontillverkare som använder två eller tre olika högtalarleverantörer för varje enhet, sade Rudolphi att det finns mycket avstämningsarbete för att se till att varje enskild högtalare fungerar effektivt:

Bakom varje telefon finns det antagligen veckors arbete med att bara ställa in ljudet för högtalaren.

Diracs partnerskap med Xiaomi är inte begränsat till telefoner, eftersom tillverkaren arbetade med det svenska företaget över sin AI-aktiverade högtalare för att öka ljudets tydlighet och förbättra basen från de två ljuddrivrutinerna ombord. AI-högtalaren är oerhört populär i Kina och ser väntetider på upp till åtta månader. Intressant nog har Xiaomi meddelat att det samarbetar med Microsoft för att ta Cortana till enheten, vilket signalerar en lansering på globala marknader.

När fler och fler märken blir av med 3, 5 mm-uttaget flyttar vi snabbt till en värld där USB-C-ljud är vägen framåt för trådljud. Dirac ser många nya möjligheter inom detta område, med Rudolphi som säger att företaget arbetade med lösningar skräddarsydda för USB-C och Bluetooth-ljud.