Vi är i mycket tidiga stadier av Google Assistant och Google Home. Bara några timmar, verkligen, efter att de båda tillkännagavs på den årliga Google I / O-utvecklarkonferensen, som hölls denna vecka på Shoreline Amphitheatre i Mountain View, bredvid Googles campus.
Assistant är nästa stora iteration av Googles sökplattform, som går utöver att bara returnera resultat, gå till nästa nivå ovanför kontextuell datoranläggning (som i sig själv var en tältstång för en tidigare I / O). Hem är den apparat som Google kommer att integrera sig ytterligare i - ja, i ditt hem. Det är en mycket Google-snygg produkt. Du kan se likheter i den industriella designen som du också ser i Googles söta lilla självkörande bilar, tro det eller inte. Det är en högtalare och en trådlös ansluten nav-sak, men verkligen en icke-hotande. (Det är också förvånansvärt litet.)
Jämförelser med Amazons Echo-högtalare är naturligtvis lämpliga. Echo (eller Alexa, om du föredrar det) är en ansluten produkt som är anständigt smart och kan göra saker och svara på frågor - och den blir stadig smartare hela tiden. Och det har fått ett enormt försprång över Google Home, efter att ha rapporterat sålt 3 miljoner enheter under ett och ett halvt år så att det har varit tillgängligt.
Echo har också något som åtminstone hittills i de begränsade demonstrationerna som vi har sett, Googles assistent och hembrist - personlighet.
För att verkligen lyckas som en produkt måste Google Home vara mindre av en enhet och mer av en personlighet.
Att prata med "Alexa" är fortfarande lite ostliknande. Jag vet att det inte finns en kvinna fångad inuti den 9-tums cylindern som ser ut som det kunde ha varit en rekvisita i Star Trek IV. Men jag vet också att människor i allmänhet tycker om att interagera med andra människor, och inte bara med saker. Det är en stor del av vad som gör Apples Siri så framgångsrik. Och det är vad som ligger bakom filmer som henne. Vi vill prata med någon. Googles sökprodukt har nästan alltid gett överlägsna resultat. Och medan det görs i en trevlig röst, har det alltid gjorts med en känsla av neutralitet. "OK, Google." Eller "Hej, Moto." Jag pratar med saker, inte människor.
Vi kan säkert rationalisera att Siri inte är en person. (Även om du vet att det finns någon som sitter ensam i ett mörkt rum någonstans som för länge sedan förlorat den distinktionen.) Vi vet att Alexa bara är en talare. Men vi tillåter oss också att ta del i bara en liten bit av att tro, något gjorde det enklare när vi kan göra saker som att ställa in våra egna väckarkommandon. Vi "frågar Siri" och "fråga Alexa." Vi ger dem kvinnliga uttal. Våra barn (åtminstone mina barn, och det är så jag bedömer alla andra avkommor) fördömda nära betraktar dem som små elektroniska vänner.
Det betyder inte att Google Home and Assistant inte kommer att vara tvingande eller vänliga eller helt enkelt kul att använda. De kommer säkert att vara samtalande. Frågan för mig är bara hur personliga de kommer att vara. Kommer jag att prata med någon_ eller någon? Och på en mindre rolig nivå, hur väl kommer de att hantera att arbeta med flera personer med flera Google-konton? Och vad av alla tekniska hinder för den här typen av saker?
Dessa senare bitar är lättare att adressera. Det är lättare att hitta ett verktyg att använda för att få saker gjorda än att bjuda in nya till ditt hem.
