Samsung har äntligen tappat taggen Innovator Edition från sitt virtual reality-samarbete med Oculus, och på vägen har företaget gjort dussintals små förändringar av hårdvaran som håller din telefon på plats. Medan alla som inte har en Galaxy- eller Note-telefon 2015 kommer att förlita sig på Google Kartong för sina rimliga virtuella upplevelser, tar Samsung Gear VR din telefon och sparkar upp ett hack med ett imponerande startbibliotek med spel och flera fantastiska video appar för nästan varje tillfälle.
Låt oss ta en titt på hur saker och ting har förändrats medan Samsung och Oculus finjusterade denna upplevelse.
Samsung har lovat att denna nya Gear VR är lättare, bekvämare och löser många användbarhetsproblem som originalet hittar. För det mesta går dessa påståenden ut. Höljet är märkbart lättare än den ursprungliga Gear VR, stoppningen runt ansiktet är mer bekväm och näshålan är formad för att stödja fler människor utan att trycka besvärligt. Öppningen är också tillräckligt bred så att nästan alla slags glasögon kan bäras när du använder headsetet, vilket är fantastiskt. Ett par slitsar längs botten av höljet skapar tillräckligt med luftflöde för att ta itu med problem med dimning i de flesta miljöer, men inte överallt, och dessa slitsar släpper nu in lite ljus där headsetet tidigare var totalt mörker bortsett från skärmen.
Den mest märkbara förändringen på utsidan av Gear VR när du faktiskt använder den är pekplattan. Det har formats mycket mer som en D-Pad nu, med en knapp i mitten för att välja saker. Om du har använt en tidigare Gear VR, är denna inställning lite förvirrande eftersom ingenting om pekplattans beteende har förändrats, bara formen på plasten. Du kan dra upp från vänster hålighet, knacka för att välja var som helst på dynan och headsetet kommer att fungera på samma sätt som det alltid har gjort. Det är en trevlig uppsättning guidespår för människor som behöver dem, vilket är poängen. När du har anpassat dig till installationen är det bara lika enkelt att navigera i Gear VR som tidigare.
För dem som känner sig äventyrliga finns det en microUSB-port på Gear VR nu för att ladda din telefon medan du använder VR. Med tanke på historien om överhettning varningar under normal användning med Gear VR, kommer det att ta några tester för att se hur användbar denna port faktiskt är. Den goda nyheten är att det i våra tidiga tester inte är lika lätt att överhetta en telefon i den här nya Gear VR. I varje test som vi har gjort hittills orsakade ögonbelastning headsetet att släppas väl innan några värmevarningar dök upp. Det finns fortfarande en hel del tester att göra här, men hittills verkar värme på Note 5 i Gear VR inte vara nästan lika stort problem.
Om du hoppades på att vissa programändringar skulle gå med dessa hårdvaruändringar, kommer du att bli besviken. Oculus Store fungerar fortfarande exakt på samma sätt som tidigare, vilket innebär att du inte kan göra någonting med det förrän du ansluter telefonen till headsetet och hör en röst som säger dig att dra telefonen ur uttaget så att du kan installera Oculus-appar och skapa ett konto. När du har skapat ett konto ser du att Oculus Store fortfarande inte har någon sökfunktion av något slag, så du måste bläddra igenom listor för att hitta de appar du vill ha. Det här var nästan ok när Oculus-butiken inte var så stor, men det finns nu massor av appar i den här butiken och den behöver söka dåligt.
När du väl är i en spel- eller videoapp är det inte svårt att se varför Gear VR är värt att tappa 99 dollar istället för att bara använda Google Cardboard. Huvudspårning är jämnare i alla riktningar, pekplattan ger mer funktionalitet för spel, och även med det svaga ljuset från luftöppningarna är upplevelsen mycket uppslukande. Den nya uppsättningen av spel, en lista som nu innehåller unika spel från Eve Online-skaparen CCP och Monument Valley-skaparen UsTwo Games, är bara början på vad den här kombinationen kan.
Det finns mycket att gilla här redan, och när vi dyker djupare måste de stora frågorna om batteritid och problem med överhettning från tidigare versioner av Gear VR besvaras. För närvarande verkar Samsung och Oculus framgångsrikt ha gjort ett avancerat VR-headset till ett rimligt pris.
