En av de främsta orsakerna till att iPhone och iOS fortsätter att vara så övertygande är iMessage, den tjocka blå bubblan av exklusivitet i meddelanden. Android-användare lämnas utanför och kommer troligen att fortsätta vara under överskådlig framtid - trots enstaka ryktet till motsatsen.
Men när Android-användare väntar på den biten av Apple tar Google saker i sina egna ordspråkiga händer genom att samarbeta med Sprint om vad som kan bli en livskraftig konkurrent till iMessage på Android. Drivs av Jibe, ett företag som Google förvärvade 2015, och Googles RCS - Rich Communication Services - använder det som kallas Universal-profilen, en uppsättning funktioner och protokoll som GSMA ställer in för att standardisera hur transportörer, tillverkare och utvecklare implementerar inhemska meddelanden. I grund och botten bygger Google WhatsApp och iMessage till sin egen Messenger-app.
Varje amerikansk transportör har kommit överens om att övergå sina egenutvecklade implementeringar av RCS till Universal Standard någon gång under 2017.
Funktionerna är fantastiska: realtidsindikatorer och läskvitton; foton och video med högre upplösning (adjö MMS), sömlösa och bugfria gruppmeddelanden och mer. De är så fantastiska att de bör lindra trycket från Android-användare som vill ha en sömlös iMessage-liknande upplevelse i den ursprungliga Android SMS-appen. En del av trycket.
Det finns bara ett problem: RCS i sin nuvarande form är begränsat till Sprint, och bara via en SMS-app, Googles egen Messenger. Inte bara det, men trots öppenheten hos Universal Profile och dess, ja, universella tillgänglighet, kontrolleras dess molnbaserade backend fortfarande av Google. Man kan hävda att så länge Big G beslutar att inte göra några stora förändringar av en öppen standard (kommer du ihåg när Google gick WebKit för sina egna syften?) Och fortsätter att arbeta med tillverkare och transportörer, kommer det att gå bra, men standarder har en sätt att förändras över tid enligt affärsprioriteringar.
Fortfarande har alla amerikanska transportörer, inklusive AT&T, som inte finns på GSMA: s lista över stöd, kommit överens om att övergå sina egna implementeringar av RCS till Universal Standard någon gång under 2017. Detta borde sammanfalla med release 2 av RCS: s utveckling, med utrullning av meddelanden som plattform, API: er, plug-in-integration, förbättrad autentisering och app-säkerhet. Det betyder att andra apputvecklare kan bygga in RCS-stöd.
Men dessa kompromisser när det gäller autentisering och appsäkerhet - till exempel bristen på end-to-end-kryptering - har hållit vissa leverantörer och tillverkare på avstånd, och en jämförelse med iMessage mindre lämplig än det en dag kan vara. RCS, för all sin tröghet, är fortfarande en väldigt framväxande standard, medan iMessage har perkolerat i över ett halvt decennium och har nyligen uppdaterats för att stödja appar, klistermärken och mer. Sedan finns frågan om 10 miljarder dollar: kommer Apple, även med iMessage, en dag att stödja RCS för sina egna textmeddelanden? Kommer de gröna bubblorna att bli lägre till av iPhone-användare om de också får se läskvitton, förbättrade gruppmeddelanden och foton och videor med högre upplösning? Kan de vanliga gröna bubbla-textmeddelandena en dag också skickas över transportörens datanät med hjälp av en-till-ende-kryptering, vilket gör dem omöjliga för leverantörerna själva att fånga upp och regeringar som inte kan ställa in?
Kommer Apple, även med iMessage, en dag att stödja RCS för sina egna textmeddelanden?
Alla dessa förbättringar kommer säkert att hjälpa användare, men finns det ett ekonomiskt incitament? Och vad händer när Google bestämmer sig för att verkligen gå igenom Allo, en egen stängd, AI-driven mobil messenger med stora planer för WhatsApp och iMessage? Allo har utan tvekan varit en enorm besvikelse för Google, men baserat på antalet förankrade meddelandeplattformar där ute undrar jag om toppmassan verkligen trodde att den skulle skaka ut annorlunda. Till och med den genomsnittliga nästan Luddite har troligen minst två meddelandenappar installerade på sin enhet - WhatsApp, Facebook Messenger och kanske Skype, Viber eller Kik - och allt fler Twitter och Snapchat, till och med Instagram, samlas på privata kommunikationsverktyg. Det blir allt svårare för ett företag som Google - GOOGLE, potentiellt den mest kraftfulla påverkaren av användarvanor i världen bredvid Apple - att göra verkliga förändringar på den mättade marknaden.
Det är därför RCS är så viktigt, eftersom dess framgång, om den skulle komma, kommer att vara oavsiktlig. Men den framgången är beroende av samarbetet mellan konkurrenterna och förmågan för Google att stå tillbaka och låta en produkt ta form i namnet altruism och öppna standarder.
Några fler tankar till veckan:
- Vi startar om vårt Instagram-konto med tonvikt på dina bästa foton och massor av berättelser. Mellan Florens och jag kan du förvänta dig mycket mer socialt innehåll och ett gäng riktigt roliga sätt att interagera med AC direkt. Borde vara roligt!
- På tal om roligt är Modern Dad riktigt bra, och Phil - som jag lovar kommer tillbaka på podcasten snart! - gör alla typer av teknik, från $ 50 tabletter till $ 200 anslutna dörrklockor, tillgängliga och super kul.
- Det är nästan CrackBerrys 10-årsdag. Kevin Michaluk var katalysatorn för många av oss gamla tidtagare för att komma in på teknisk bloggning, och jag kunde inte vara mer stolt över honom.
- Min Toronto FC förlorade mot Andrews Seattle Sounders i straffspark i en frigid MLS-cupmatch i går kväll. Jag har ett gäng vänner som tappade kylan till slutet, och medan jag är öm över förlusten, är jag ännu mer över den efterföljande kvittringen som jag säkert kommer att få under de kommande dagarna.
- På tal om förluster har berättelsen om Galaxy Note 7 nått sitt sorgliga, glaciala slut. Från och med nästa vecka kommer alla amerikanska Note 7: er att få en obligatorisk uppdatering som gör dem murade. Ingen mer laddning, ingen mer mobil funktion. Den sorgliga delen är att det finns över 130 000 enheter som fortfarande inte återkallas, även efter allt detta.
- Ingen podcast den här veckan. Vi hoppar vanligtvis inte över en vecka, men när vi gör det är det av en god anledning.
Ha en fantastisk söndag, så pratar vi snart igen!
- Daniel
Vi kan tjäna en provision för inköp med våra länkar. Läs mer.
