Googles amazon echo-konkurrent har alltid varit en fråga om * när *

Innehållsförteckning:

Få mer eko
Amazon Echo

När det gäller att tolka din röst och mata tillbaka relevant information gör ingen det bättre än det här företaget. Särskilt när det gäller att lägga in den i en produkt som bekvämt kan tappas bort i ett hörn eller på displayen för alla att se.

Om du tänker Google har du fel.

Jag pratar naturligtvis om Amazon Echo och dess personifiering "Alexa". En rapport förra veckan från The Information (bakom en betalvägg, men den här länken borde fungera lite) säger att Google arbetar med en Echo-konkurrent.

Den här nyheten är i bästa fall överraskande.

Google arbetar på en enhet för att konkurrera direkt med Amazons populära Echo, en röststyrd personlig assistent och bärbar högtalare.

Nest ville vara en del av projektet inom Google men avkastades av den ansvariga för Googles projekt.

Google använder redan teknik som liknar Echo i sitt Android-operativsystem för Android och det är vettigt att föra den expertisen in i hemmet, där Google och Nest konkurrerar med Amazon, Apple och otaliga andra företag. Det är oklart när Google kommer att släppa enheten och det finns fortfarande en chans att den inte släpps alls.

Echo gör inte något särskilt som Google inte har gjort på något sätt på flera år. Röstigenkänning? Japp. Sökresultat för kunskapsdiagram för slumpmässiga frågor om massor av saker? Absolut. Strömmer du musik? Säker. Google gör allt det.

Frågan är inte om Googles arbetar med en Echo-konkurrent - det är varför fan i helvete har det inte varit någon så länge.
- Phil Nickinson ✘ (@philnickinson) 24 mars 2016

Vad det inte lyckades göra är att sammanföra allt till ett övertygande paket. Chromecast är bra (speciellt till dess pris), men det är en dongel som är ansluten till en TV och behöver en telefon eller surfplatta för att kontrollera den. Android TV-lådor har inte riktigt tagit fart ännu. Nexus Q var vackert överdesignad, underutformad, dyr - och avbröts med rätta.

Visst är alla delar där. Google har knackat på ditt hem i flera år. Men det är väldigt tid för det att be om en inbjudan.

Google har länge haft bitarna för att skapa en ekoliknande enhet. Problemet är att bitarna aldrig har gått samman.

Men till och med att stänga ut någon form av ansluten högtalare med funktioner i Google Now-typ - och det är redan ganska nära det med "Cast" -tekniken inbyggd i högtalare som de befintliga sakerna från Sony eller LG Music Flow - är bara en del av ekvationen. En stor del av det som gör Echo till en framgångsrik produkt är "Alexa". Det är den personifieringen av hårdvara och intelligent programvara - på samma sätt som Apple har gjort med Siri - som har saknats från Google Now sedan starten. Google kan komma undan med det på telefoner och surfplattor, tror jag. Vi pratar med saker i fickorna. Vi vet att det här är telefoner och surfplattor, som är avsedda att göra vårt bud, och lika sannolikt att inte dö ett otydligt död på någon trottoar någonstans.

Men när du pratar om något som kommer att finnas i ditt vardagsrum eller på din köksbänk varje gång du går förbi, börjar det bli mindre av en sak och mer av en interaktiv (om livlöst) del av din familj. Den bristen på personlighet är inte så förvånande. Google har alltid handlat om hjärtat och själen om teknik. Och teknik handlar inte om fluffiga personligheter. Men om den vill skapa enheter som vi vill köpa och som vi vill interagera med länge innan vi behöver, måste det sätta ett vackert ansikte på saker. (Eller åtminstone en röst.) På hårdvarufronten väntar OnHub-routrarna i vingarna, förmodligen som tidiga prototyper av vad som kan (eller kanske inte) kommer att komma.

I vilket fall som helst finns det en balans som man kan få. Vi är inte riktigt redo för Samantha. Men vi behöver också mer än bara att skrika "OK, Google" mot vår tv-apparat eller en högtalare som är undanstängd i ett hörn - vilket naturligtvis fortfarande inte finns. Amazon har ett stort försprång på alla, även om vi fortfarande mycket pratar om en nischprodukt för tidiga adoptörer. Men klockan kryssar för hur länge tills rimliga priser, anslutna hemnav blir en verkligt livskraftig produkt.

Och det är dags för Google att komma in i spelet.