Innehållsförteckning:
Google gör många saker bra. Tjänster och produkter som Sök, Android eller Chrome är exempel på hur Google har tagit en idé från ett mötesrum och lagt den i allas händer och saker förbättrades på grund av dem. Kom ihåg Yahoo! eller fråga Jeeves?
Meddelanden har varit tornet i Googles sida i flera år.
Meddelanden är dock inte ett av de områden där Google har hittat rätt svar. Det är inte att säga att företaget inte har rätt idé - rika chattjänster komplett med media och alla känslor som folk vill ha gratis - det har bara inte lyckats hitta det enda sättet att erbjuda totalpaketet.
Att göra Android-meddelanden till en fullständig RCS-klient var ett bra första steg. RCS kan ge mycket av iMessage- eller WhatsApp-upplevelsen till dina texter, men för att göra det förlitar det sig på operatörsstöd. Och du vet hur svårt det kan vara att få bara de stora fyra transportörerna i USA att komma överens, än mindre hela världen. Att ta kontroll och tillämpa lite av "gör det själv" -filosofin när det gäller RCS kan vara det som fastnar.
Vad är RCS?
RCS står för Rich Communication Services och det bästa sättet att beskriva det är att säga att det kan göra vanlig textning mer som WhatsApp eller Facebook Messager.
Det är en uppsättning regler från GSM Association som hanterar saker som textformatering, videosamtal, bilagor i mediefiler, emojis och klistermärken och till och med snabbchatt genom dina kontakter. GSM-förbundet gör dock inte att något företag använder dessa regler och standarder; det är upp till operatörer och företag som tillverkar enheter eller programvaran som körs på dem. Och inte alla berörda företag använder standarden på samma sätt.
Mer: Vad är RCS och varför är det viktigt för Android?
GSMA pressar på förändringen både för att det är en bättre upplevelse och eftersom SMS är i stort behov av en ersättare. Tjänsten var inte utformad med miljarder användare runt om i världen i åtanke, så det är dyrt att underhålla och driva. Din telefonoperatör vill ersätta SMS men din operatör vill också göra sin tjänst unik och en försäljningsplats. Näringslivet är näringslivet.
De flesta transportörer i väst stödjer RCS. De stöder bara inte det på samma sätt.
I USA stöder de fyra stora transportörerna alla RCS i någon form. Och de arbetar med att anta det som kallas Universal-profilen för RCS som skulle göra att alla textmeddelanden fungerar på samma sätt oavsett vilken tjänst eller app du använder. Om du någonsin har använt något som Verizon-meddelanden använder du RCS. Samma sak gäller T-Mobile: s avancerade meddelanden. Du kan också ha en RCS-chatt med Android-meddelanden på vissa telefoner med vissa operatörer.
Det är en underbar idé att ständigt förbättras av GSMA och en sak som är bättre för transportörer. Men det tar alltid att byta.
Är det bra?
Google gör RCS på egen hand är för det mesta bra. Det sätt på vilket företaget gör det borde avskärma alla ytterligare antitrustprocesser eftersom du kan välja in när den blir tillgänglig och om din operatör tillhandahåller RCS-tjänster är det företaget som hanterar meddelandet. Allt som en användare vet är att de gick med på att låta Google hantera sina meddelanden (RCS-texter måste gå igenom en central server ibland) och när de chattar med någon annan som har en telefon som är RCS-kapabel ser allt ut och känns som WhatsApp.
Dina chattar blir bättre och du behövde inte göra någonting. Det låter som en vinst för mig.
Detta skiljer sig från andra rika meddelandeplattformar som vi har sett eller använt. Du behöver inte använda en specifik telefon eller ett visst märke och du begränsar dig inte till att bara chatta med personer som använder samma telefonoperatör som du. Du skickar meddelanden på samma sätt som du alltid har, men vissa stöder fler funktioner. När du chattar med någon som använder en telefon som inte stöder RCS eller har valt bort, är allt detsamma som det alltid var. Ingen skada skedd.
Det finns dock några saker du vill förstå längs sekretessfronten.
- Kryptering - RCS-meddelanden är inte krypterade från slutet till slut. Meddelanden krypteras under transporten från dig till en tjänsteleverantör (vare sig det är Google eller en transportör) och från leverantören till destinationen, men leverantören har åtkomst. Google säger att meddelanden kommer att raderas när de har tagits emot, men bilagor kan hållas kvar tills alla mottagare har laddat ner dem. End-to-end-kryptering är något som kan läggas till RCS, men tills det händer måste du veta att tjänsteleverantören har tillgång till dina meddelanden.
- Inga flera enheter - Åtminstone inte det sätt som en tjänst som iMessage tillåter. RCS beror fortfarande på ditt telefonnummer som vanlig textning, så att du inte kan få meddelanden på en dator eller surfplatta såvida inte din telefon är den faktiska enheten som skickar och tar emot, som Android-meddelanden för webben.
- Ingen central databas för användare - Tjänster som Facebook Messenger eller iMessage har en databas över vem som använder tjänsten och hur. Android-meddelanden med RCS-aktiverat skickar en fråga till mottagarens standardmeddelanden-app med frågan om den är RCS-kapabel. Om så är fallet säger det ja till frågan och båda parter kommer att kunna använda de extrafunktioner som RCS ger. Om det inte svarar, faller du tillbaka till den vanliga SMS-upplevelsen.
- Det är inte tillgängligt överallt - Google testar saker i Storbritannien och Frankrike och det finns inget ord om när man kan förvänta sig en utökad utbyggnad.
Att ta viss kontroll över meddelanden är något som Google har försökt göra i några år nu. Vi har sett stigningen och fallet av Hangouts, tjänster som Allo som var för lite och för sent, och Chat som bustade på scenen som Kool-Aid Man. Google har gjort en stor affär över RCS i över ett år, och det är fantastiskt att se företaget ta initiativet och bara göra det.
Detta löser inte allt - bristen på en-till-än-kryptering kan vara en deal-breaker för många (inklusive mig själv) - men det borde göra textning till en bättre upplevelse för de flesta utan att installera någon specifik app eller köpa en viss telefon. Och det är bra nyheter.
