När rykten började virvla om att Google köpte HTC: s smarttelefondivision, hade alla med åsikter om branschen tankar; här är varför det är bra för Google; här är varför det är en hemsk idé. Båda sidor hade förmodligen rätt, till viss del.
Nu när affären är klar har vi dock en mer nyanserad förståelse för exakt vad som inträffade, och varför Google valde att inte förvärva HTCs hela smarttelefondivision, utan istället över 2000 av sina anställda, de flesta har arbetat i viss kapacitet på företagets Pixel-sortiment. Affären säkerställer att Pixel-sortimentet är här för att stanna, att Google inte bara investeras i hårdvara som en division - detta är inte något flyktigt projekt som kommer att spridas i Googles kärnverksamhet som så många andra har under årens lopp - men i Pixel smartphone som ett koncept.
Google var ett helt annat företag när det köpte Motorola 2012.
Jag håller med om många saker om Alexs vackert skrivna redaktörsskrivare från några veckor sedan, men vi vidarebefordrar några viktiga frågor - och jag har fördelen med eftertänksamhet, så förlåt mig - när det gäller Googles förflutna och framtid. Till att börja med är jag övertygad om att Google inte köpte Motorola främst för sina patent 2012 och inte heller blev "en smartphoneleverantör av misstag." Det låter Google för lätt av, genom att låta företaget återuppdatera sitt enorma misstag på ett sätt som i efterhand fortfarande är vettigt. Ja, vi tappade massor av pengar, men det handlade ändå om patenten, så det var fortfarande en bra affär för oss.
Google köpte definitivt Motorola för att bli smarttelefonleverantör. Den ville bygga Motorola till en enda smartphoneleverantör för att ta på sig Samsung och Apple genom att omforma företaget till sin egen bild. Under Google genomgick Motorola en metamorfos av enkelhet och fokus som den, även under Lenovo idag, fortfarande drar nytta av. På liknande sätt lärde Google sig en enorm mängd om smartphonebranschen, om att göra affärer med trådlösa transportörer och om tillverkning av smartphones, som sannolikt fick den att förstå att den inte ville ha överhead. Om Motorola under Google hade stigit för att sälja tiotals miljoner telefoner per år och gjort en stilig vinst, skulle Google skryta idag av sin framgång med att delikat balansera behoven hos Android-plattformen och dess interna smarttelefondivision.
Det här är en överförenkling, men när Google sålde Motorola till Lenovo 2014 för mindre än en femtedel av vad den betalade, slängde den sig också över den enorma pågående ekonomiska bördan att faktiskt äga utrustningen och upprätthålla logistik- och distributionsavtalen som går med med att vara smarttelefon tillverkare. Det är tufft, kapitalintensivt arbete - arbete som Apple, som tjänar mest pengar i branschen med en enorm marginal, lägger ut till partners över hela Kina. Apple kan utforma ett ökande antal komponenter inuti sina telefoner, men det bygger inte heller eller anställer människor som bygger någon av dem.
Genom att "anställa" ett par tusen HTC-anställda och få icke-exklusiv tillgång till det taiwanesiska företagets patentportfölj går Google i den riktningen. Det ställer sig in för de kommande tio åren av Pixel och bygger på grundvalen av dess relativt framgångsrika förarbete till smarttelefonsamarbete med Nexus-linjen.
Första generationens pixlar har mycket mer HTC-DNA än Google är villig att erkänna.
När Pixels tillkännagavs i oktober förra året, var det ingen hemlighet att HTC var starkt engagerat inte bara i tillverkningen av telefonerna utan också i designen. När de oundvikliga nedbrytningarna kom under dagarna efter utgivningen av 20 oktober, blev det omedelbart uppenbart att det var HTC-telefoner i nästan alla utom namn; de interna konstruktionerna, från placering av batterier till valet av vibrationsmotorer, var alla HTC. För att vara tydlig tvångsförtog Google en uppsättning regler för att HTC skulle följa och höll sin hand för att slutföra designen och säkerställa att dessa skulle vara de mest "Google" -telefoner som hittills släppts, men de delade fortfarande gott om HTC DNA.
Google kan samarbeta med sådana som Foxconn, Pegatron och andra specialiserade tillverkningsföretag för att bygga egna designade flaggskepp, men det är en väg bort. Att spendera 1, 1 miljarder dollar för mer än 2 000 HTC-anställda garanterar dock att framtiden är tillgänglig när tiden är inne.
Google som spenderade 12, 5 miljarder dollar för Motorola 2012 är inte samma som spenderade mindre än en tiondel av det beloppet förra veckan. Då drevs Google av Larry Page och Android övervakades av Andy Rubin. Trots att Android hade funnits i nästan ett halvt decennium vid den tidpunkten, var ingenstans nära det polerade, mogna och kapabla operativsystemet det är idag. I slutet av 2011, när Google tillkännagav att de köper Motorola, var det HTC, inte Samsung, som dominerade ekosystemets konversation - och dess försäljning. Det var inte förrän året därpå, med Galaxy S3, att Samsung med rätta skulle köra HTC - och alla andra - när de dominerade Android-utrymmet. Under den mellanliggande tiden arbetade Google med Motorola för att bygga det som idag är ett av de mest ambitiösa flaggskeppen under det senaste decenniet, Moto X.
Om Motorola hade sålt tio miljoner Moto Xs i stället för samma antal Moto Gs, kan Android-ekosystemet i dag se mycket annorlunda ut. Men vad som hände hände, och Google har sedan anställt Rick Osterloh, mannen ansvarig för att styra det besvärliga Motorola-fartyget, för att driva sin nya hårdvarudivision. Och under honom har vi inte bara fått pixlar, utan Google Home, Google Wifi, Daydream och en växande optimism för en Google som förstår vilken typ av hårdvaruupplevelser folk vill ha.
Den första generationens pixlar är också felaktiga. De sålde inte heller i tiotals miljoner. Men Google spenderade bara 1, 1 miljarder dollar för att se till att det kan och kommer att sälja i det numret någon gång i framtiden. Eftersom varken Apple eller Samsung, eller BlackBerry eller Nokia före dem, såldes i dessa nummer under de första åren. Telefonbranschen är en långsiktig investering, en som involverar att göra hundratals osäkra högeråtgärder innan du hittar verklig framgång. Vad den här HTC-affären berättar för mig är att Google vill att Pixel-linjen ska finnas på tio år, och att den vill konkurrera med Samsung och Apple på alla marknader, från hårdvara till maskininlärning och beräkningsfotografering till smarta assistenter och mediaförvärv.
Det finns en anledning till att jag inte har pratat så mycket om Pixel 2 och Pixel 2 XL i den här kolumnen, de telefoner som Google vill att vi alla ska fokusera på just nu. Det beror på att denna HTC-affär inte kommer att bära frukt 2017 men 2023. HTC 2017 hjälpte Google att bygga en smartphone; år 2023 hoppas Google att samma människor kommer att hjälpa det att bygga ett imperium.
Här är vad som går igenom mitt sinne den här veckan.
- IPhone 8 och 8 Plus är uppenbarligen inte årets Apple flaggskepp, men kameran uppgraderingar kommer att vara tillräckligt anledning för många att uppgradera.
- Jag lägger inte för mycket lager i DxOMark som krönar iPhone 8 Plus den bästa telefonkameran där ute just nu, men jag är optimistisk för att Google kommer att kunna förbättra Pixel 2: s kameror lika mycket som föregångaren.
- Jag har tillbringat den senaste veckan och lite med Fitbit Ionic smartwatch och Flyer trådlösa öronsnäckor, och medan de båda är felaktiga fitnessprodukter, finns det mycket att gilla. Granskning som kommer.
- Jag jämförde Note 8's Live Focus med iPhone 7 Plus's Portrait Mode förra veckan. Nu när jag har en iPhone 8 Plus i handen kommer jag att göra samma sak.
- Jag ser fram emot att läsa Andrews tankar om Sony Xperia XZ1, till stor del för att det ser ut som att Sony äntligen (äntligen!) Har fixat sin hemska fotobearbetning. Fingrarna korsade, för trots trösklarna finns det mycket att gilla där.
- Nest gör några fantastiska produkter just nu, och jag kan inte vänta med att prova den nya Ring Doorbell-konkurrenten.
- T-Mobile och Sprint går mot en sammanslagning, och det borde skrämma skiten från Verizon.
Det är det för mig den här veckan! Njut av resten av din söndag, så ser jag er alla här igen imorgon.
-Daniel
Vi kan tjäna en provision för inköp med våra länkar. Läs mer.
