Innehållsförteckning:
En estetisk diatribe
Smarttelefoner är roliga. De är först och främst verktyg för kommunikation. Deras främsta syfte är att ansluta mig till andra människor, vare sig det är via ett telefonsamtal, meddelanden eller online i någon av tusen andra former. Utan undantag gör varje smartphone dessa saker bra. Dessa kärnkompetenser som alla i branschen spikar innebär att tillverkarna måste differentiera på andra sätt.
Denna differentiering kommer i form av programvara och hårdvara. Användargränssnittet är ett komplicerat odjur att skilja. Det måste fortfarande vara funktionellt och effektivt (eller åtminstone inte frustrerande ineffektivt), det ska vara upptäckt och ändå attraktivt. Och det måste fortfarande passa in i trenderna i modern design, så att den inte visas daterad i jämförelse med motsvarigheterna (hej, BlackBerry 10).
Vi såg att utvecklingen ägde rum med tillkännagivandet av Samsung Galaxy S5. Den senaste Samsung flaggskeppssmartphone är snabbare och större och i allmänhet bättre runt om än sina föregångare, men även som ledare på marknaden tvingades Samsung fortfarande böja sig för kraven på modern design.
Det överträffade, ibland rena, karikatyriska TouchWiz-användargränssnittet som drabbade nästan varje föregående Samsung Android-enhet tonades avsevärt på Galaxy S5. Det är fortfarande igenkännbart TouchWiz, men gränssnittet har använt mer av den plattade stylingen som har varit en växande trend inom gränssnittsdesign. Samsung parade saker och ting tillbaka så att upplevelsen på S5 är närmare Android som Google avsåg det, även om det fortfarande är ganska avväg.
TouchWiz-gränssnittet på Samsung Galaxy S5 är bättre. Det är inte lika glattigt, men ändå lika färgstarka. Det är inte lika påträngande, men ännu mer funktionspaket. Det är fortfarande funktionellt och mer intuitivt till följd av Samsungs omprövning.
Hårdvara är en annan historia än programvara. Under de sju åren sedan den ursprungliga iPhone presenterades för världen har det bara varit några konstanter i design: ett glasskiva på framsidan med en högtalare i toppen och en baksida med en utskärning för en kamera. Placering av allt annat - ström- och volymknappar, högtalare, navigeringskontroller, portar, skannrar m fl har varit uppe i luften.
Och det är inte ens talar om material, hårda kanter kontra kurvor, enkelhet kontra komplikationer, och så mycket mer som går in på den fysiska designen på en smartphone (eller vad som går in i telefonen). Det är där min problem med Samsung Galaxy S5 kommer in i spelet.
Jag ska erkänna att jag inte har sett telefonen personligen. Jag har inte hållit det i min hand. Jag har hällt över fotona och videorna sedan tillkännagivandet och undrade hela tiden: "Vad tänkte Samsung?"
Det finns bara så mycket man kan göra med framsidan på en smartphone. Trots allt domineras det av en skärm.
Framifrån är Galaxy S5 en anspråkslös men ändå attraktiv enhet. Det finns bara så mycket man kan göra med framsidan på en smartphone. Trots allt domineras det av en skärm. Hemknappen finns fortfarande där, liksom de flankerande kapacitiva knapparna (med menyn barmhärtigt ersatt av multitasking).
Men vänd Galaxy S5 över och "åh herregud vad hände?" Galaxy S4 innan det inte var vad jag skulle kalla en attraktiv enhet. Den glansiga, reflekterande ryggen av plast var ett dåligt val. Det kändes dåligt, det såg dåligt ut, det bar över tiden hemskt. Galaxy S4 såg ut och när du plockade upp den började den till och med känna sig billig. Med konkurrens som HTC One och iPhone 5 där ute, var det oacceptabelt.
Inte för att det spelade någon roll. Tack vare Samsungs super-aggressiva marknadsföringskraft kunde de sälja tiotals miljoner av Galaxy S4 till kunder över hela världen. Med alla mått var S4 en framgångsrik enhet. Även om jag var avstängd av dess utseende.
Och sedan tillkännagavs Galaxy Note 3 med sin faux sömda läderbaksida. När du läser om det låter det bara klibbigt som fan, men i verkligheten är det faktiskt en fin effekt. "Syningen" är subtil och lädertexturen, även om det uppenbarligen inte är läder, lägger till en trevlig gripning till plasten. För att inte tala om att det faktiskt inte såg dåligt ut.
Jag minns att jag hade skrämt tillbaka i skräck första gången jag läste orden "sydd läder", men det var inte så illa. Så när Samsung drev ut Galaxy S4 Black Edition med samma sömda lädereffekt som på Note 3 och avslöjade tabletter med samma rygg, blev jag inte rädd.
Jag måste erkänna att jag var nyfiken på vad Samsung skulle göra designmässigt för Galaxy S5. Det var tydligt att de inte tänkte gå till en helt estetisk omdesign, precis som Galaxy S4 inte var radikalt annorlunda än Galaxy S3. Visst, genom att vara en annan storlek slutade det med att bli en helt annan telefon - inga uppdateringar av iPhone-stil # här här.
Jag tror att jag hörbart släppte ett ljud som var något i linje med "aaaahuughhhh" när jag såg det skimrande fördjupade guldet på Galaxy S5.
Och sedan vände de på telefonen. Jag tror att jag hörbart släppte ett ljud som var något i linje med "aaaahuughhhh" när jag såg det skimrande fördjupade guldet på Galaxy S5. Tack och lov var jag själv så jag behövde inte förklara den konstiga hörselreaktionen till en smarttelefonens nyckel.
Jag är ingen expert på mode eller design, jag ska erkänna det. Men när jag tittar på baksidan av Galaxy S5, oavsett om det är den svarta, vita, guld- eller blå versionen, ser jag något som bara skriker "TACKY!" i lysande neonbrev på mig. Jag ser ett uttalande från 1984.
Om du kommer ihåg, för några månader sedan när de första rykten om en guldfärgad iPhone 5s svävade, reagerade internet förskräckt på klibbigheten i ett sådant drag. Vi föreställde oss en hemskt utblåst monstrositet som bara skulle passa för folkmassor, ryska oligarker och ingen riktiga hemmafruar ger en jävla. Men vad vi fick var faktiskt mer i linje med vad du får när du får en bil med champagnefärg. Det är en metallisk solbränna, och i rätt ljus får du en rikare guldeffekt. Men för det mesta är det subtilt och attraktivt.
Galaxy S5, å andra sidan, är allt vi fruktade när guld-iPhone-rykten dök upp. Speciellt i guld, men till och med de andra tre färgerna är skräpliga design av mode och mode. Den kuddeutseendet som upptäckts av groparna accentueras endast av den metalliska glansen, som fortfarande på något sätt är mjuk beröring (jag oroar mig för hur bra den kommer att bära över tiden).
Det är en besvikelse att se Samsung göra ett så stort steg för framsteg när det gäller att uppdatera sitt användargränssnitt till något mer attraktivt och funktionellt samtidigt som de tar flera steg i fel riktning med sin hårdvarudesign.
Men vad vet jag? De kommer att sälja miljoner av dem ändå.
