År 2001 köpte min pappa min första "hi-fi", den klassiska Altec Lansing 641 datorhögtalare, som inkluderade fyra stora satelliter och den största subwoofern jag någonsin sett. Systemet satte ut 200 watt RMS och hade bland de biffaste förstärkarna som någonsin lagts in i ett fristående system. Enbart suben vägde över 30 kilo (kanske mer, det är svårt att komma ihåg) och kunde skaka hela mitt hus med rätt bastung låt.
Naturligtvis byggdes ett sådant system mindre för precision än kraft - en lastbil, inte en sportbil - och 2001 kopplade tonåriga mig riklig bas med ljud av hög kvalitet. Att jag främst lyssnade på dåligt komprimerade MP3-filer av redan komprimerad rockmusik hjälpte inte, men jag visste inte bättre. En våning nedanför satt min musikaliska frälsning i väntan - min fars omfattande samling av jazz, klassiska och remasterade klassiska rock-CD-skivor och en perfekt balanserad stereohögtalare som lyfts fram av en teknikförstärkare och ett par importerade Mordaunt-Short tower-högtalare. Jag skulle så småningom föredra precision framför kraft, men det skulle ta tills mitt i 20-talet att verkligen uppskatta hur djupt brunnen för audiofil utrustning verkligen går.
Det är med den här linsen jag ser den senaste skörden av "audiofila" smarta högtalare, Sonos Play: 5, Google Home Max och Apple HomePod, bland andra. Mitt hem är fyllt med högtalare av alla slag, från billiga vattentäta duschhögtalare till samma par Mordaunt-Short-torn ihopkopplad med en stor förstärkare, men på senare tid har de stannat inaktiv eftersom röstassistenter från hela spektrumet har tagit bort den sista vägen av arbeta från musiklyssningsupplevelsen.
Ur ljudkvalitetsperspektiv deltar Amazons Echo-serie inte ens i tävlingen. Till och med den "premium" Echo Plus avger ljud som är tunt och ihåligt och optimerat mer för röst än melodi. My Echo Spot fungerar som en fulländad podcastspelare i köket, och Alexa är fortfarande min föredragna metod för att kontrollera mitt smarta hem. Jag har några Google Home-högtalare som är paprika i hela mitt hus, men de har också till stor del fungerat som fartyg för assistent.
Istället har de senaste månaderna delats mellan en Sonos Play: 5 på mitt kontor och en Google Home Max i mitt vardagsrum, och de är båda livliga, mångsidiga rumsfyllare som väcker den känsla jag vill känna när jag lyssnar på mina favoritalbum. Play: 5 är en bättre högtalare, men Google Home Max får mer spel.
Till 399 $ är Home Max lite för stort och behöver en viss utjämning - basen är för standard lerig för alla utom de mest cavernösa rummen - men det är en bättre affär än $ 499 Play: 5 och mycket mer mångsidig än Apples Siri-beroende HomePod.
Samtidigt har studsning mellan smarta högtalare av varierande kvalitet bara förstärkt kopplingen mellan audiofilens ständiga missnöje och den nuvarande generationen anslutna högtalarköpare som bara vill att saker ska fungera.
För att hedra min far, som skulle ha varit 65 igår, lyssnar jag på det gamla skolsystemet idag, men imorgon, när veckodagen återvänder och livet återigen tar fart, kan du satsa på att jag kommer att skrika på Google att spela mig oavsett vilken algoritm som jag tänker på en måndag eftermiddag - och jävla väl.
Glad fars dag!
