Android. Ordet i sig får oss att tänka på futuristiska mekaniska saker som utvecklas snabbt och inte vet några gränser i deras förmågor. Det är ett bra ord och perfekt att beskriva de enheter vi har med så hög uppmärksamhet kring dessa delar. Och precis som androiderna vi tänker på från Hollywood-filmer eller dammiga gamla science fiction-romaner, arbetar våra telefoner och surfplattor långsamt in i varje krök i vårt liv och tar över ett steg åt gången. Vi omfamnar det, vi drar nytta av det, och mest av allt tycker vi om det.
Men Android förändras. Mycket få telefoner släpps med lager Android, och de anpassade versionerna (kallar inte dem skinn) blir mer och mer komplicerade och polerade. OEM: er lägger mycket arbete på programvaran som körs på de telefoner som de säljer, vilket gör att de sticker ut som sin egen produkt. Gå med mig efter pausen, och låt oss prata om vad Android är, vad det inte är och vad som kan hända i framtiden.
Vad är Android? Sajter som Wikipedia kommer att kalla det ett mobilt operativsystem baserat på öppen källkod, men det går djupare än så. Apples iOS är också ett mobilt operativsystem baserat på öppen källkod, som webOS var, och även BlackBerry10 kommer att vara. Men vi tänker inte på något av dem vi pratar om öppna källkodsoperativsystem. Till och med webOS stängdes ganska tätt, och den genomsnittliga hobbyisten hade inte tillgång till alla de saker de skulle ha velat. Liberal licensiering (ungefär som den som används för Android-källkoden) gör det möjligt för tillverkare att utveckla programvara och inte dela den tillbaka med resten av världen. När det händer tillräckligt ofta finns det en ganska stor rift i hur programvaran ser ut och fungerar jämfört med konkurrensen.
Vi ser det med det vi kallar Android idag. HTC, Samsung, LG, Motorola och alla andra OEM kan fritt ta samma källkod som du och jag kan använda, göra ändringar som de vill och bara måste erbjuda en liten bråkdel av den för offentlig inspektion och användning. De bitar vi inte får se är vad som gör magin i TouchWiz, eller Optimus UI, och företagen som spenderade pengarna för att utveckla dem håller sina hemligheter tätt skyddade. Vi befinner oss i en punkt där mycket få enheter som erbjuds till försäljning kör Android, och till och med Google Senior VP för teknikutveckling Vic Gundotra kallar sin Galaxy S3 för en "Android-baserad" telefon. Det är inte bara de stora spelarna och de vinstdrivande som gör det. Stipendiaterna som arbetar hårt med CyanogenMod-projektet har tagit Android och gjort det till något de älskar, och erbjuder metoder och hjälp med att installera det på en mängd Android- och Android-baserade telefoner. Ja, de tillhör där uppe bredvid miljardollarnas namn som Motorola och HTC - de har tjänat den rätten, genom att arbeta lika svårt och involverat som allt från de stora namnen OEM.
Samsung är ett bra exempel för våra ändamål här, eftersom det har alla resurser och pengar att gå i vägen för att få fram sitt eget operativsystem från Android. Samsung har Bada, och det fungerar med Tizen, men det tjänar alla sina pengar (på mobilfronten ändå) från TouchWiz. i TouchWiz har Samsung gjort alla standardappar - saker som meddelanden, e-post, nyhetsläsare och chat-appar - Samsungs egna, och vi måste föreställa oss att koden bakom dem är ganska annorlunda än AOSP. Vi vet inte, eftersom de, som något av exemplen ovan, inte behöver dela det. TouchWiz är inte en hud. Det är ett operativsystem, precis som Sense eller Blur - eller Android.
Det säger inte att någon smak av Android är bättre än någon annan. Olika betyder inte nödvändigtvis bättre eller värre - det betyder annorlunda. Det som är bra för mig är inte alltid det som är bra för dig, och alla OEM Android-baserade versioner erbjuder några fantastiska och unika saker. Saker som de kommer att vilja fortsätta göra. Saker som säkert kommer att driva dem alla längre isär, såväl som bort från Android som vi känner till det. Allt Samsung behöver är en egen portal för att erbjuda appar och media, och de kan dike Googles appar och slå fram på egen hand. Vi ser att portalerna blir mer och mer framträdande med varje iteration av TouchWiz.
Det är högtid för oss alla att inse hur detta kan spela. Vi var inte rädda för att säga att Amazon levererade en gaffel Android med Kindle Fire, så vi har ingenting att frukta om Samsung - eller HTC eller Sony - gör samma sak. Jag tror att det är något vi kommer att se hända så småningom, eftersom de stora spelarna (som vårt exempel på Samsung) säkert inser hur de kan erbjuda unika och "bättre" sätt att göra saker om de inte behövde följa Googles metoder. Just nu måste varje OEM följa vissa riktlinjer när man utvecklar sin plattform så att Android-appar från Google Play fungerar korrekt. De kan inte utveckla saker som bryter alla appar om de inte har sina egna appar att erbjuda i stället.
Ring den här fragmenteringen om du vill. Många av oss använder operativsystem med öppen källkod på våra hemdatorer. Vi vet från första hand att du inte kan installera ett program skrivet för ett operativsystem, som Ubuntu, till ett annat operativsystem, som Fedora. De kan båda vara Linux, men leverantörer har tagit kärnan och ändrat den på så många sätt att program behöver sammanställas för att fungera inom sina parametrar. Android förvandlas långsamt till samma sak, och vi menar inte bara versionnummer. Hur många gånger har du gått för att ladda ner ett bra spel och såg kommentar efter kommentar att det är trasigt för XXX-enheter? Utvecklare behöver inte bara koda för olika versioner och olika hårdvaror, de har OEM-anpassningar till operativsystemet att kämpa med i många fall. "Busted on Galaxy S II" blev nästan ett meme förra året.
Jag själv välkomnar den här typen av förändringar. Jag gillar att fikra och kommer alltid att äga en Nexus-enhet. Jag vill kunna uppskatta Android som skrivet. Men jag bär också runt en HTC One X som min dagliga förarstelefon. Det är inte perfekt, och det är inte riktigt Android, men jag föredrar hur det hanterar de saker jag behöver hanteras när jag är ute och går. Kanske kommer vi aldrig se någon av de stora spelarna gaffel. Men om vi gör det, och jag tror verkligen att vi kommer att göra det, behöver vi inte vara rädda för det.
