Duolingos grundare luis von ahn på nästa mål och nyvunnen kärlek till Indien

Luis von Ahn är en guatemalansk entreprenör och lektor vid datavetenskapliga institutionen vid Carnegie Mellon University. Han grundade reCAPTCHA, som såldes till Google 2009, och sedan grundade Duolingo, världens största online-plattform för språkinlärning.

Duolingo startades som ett projekt i Pittsburgh av von Ahn och hans doktorand, Severin Hacker. Duolingos effektivitet beror på dess användning av maskininlärningsalgoritmer som förstår användarnas inlärningsmönster för att skapa personliga lektioner samt en rigorös analys av big data för sina miljoner användare. Det är gratis utan annonser. Tjänsten var utformad för att känna sig som ett spel som gör det effektivt - en oberoende studie från City University of New York har visat att 34 timmar på Duolingo motsvarar ett universitetssemester av språkkurser.

Jag träffade Luis för en tid sedan när han reste till Indien och pratade om Duolingos framgång och partnerskap, nästa uppsättning mål och varför Indien är den marknad som företaget fokuserade på just nu. För att sammanfalla med besöket tillkännagav företaget lanseringen av appen på hindi med en anpassad upplevelse för hindi-talare.

Av siffrorna

Duolingo har totalt 110 miljoner användare över hela världen. Cirka 60 procent av Duolingo-användare använder det för att lära sig engelska.

I Indien har Duolingo haft en miljon appnedladdningar med över 200 000 aktiva användare varje månad. Tillväxten är häpnadsväckande eftersom antalet var 150 000 för en månad sedan.

partnerskap

Duolingo används för språkundervisning i många skolor i USA. Fem procent av alla offentliga skolor i USA använder Duolingo för att undervisa i språk. Vi har också samarbetat med regeringen i Columbia, Mexiko och några få andra länder. Storbritannien också.

Vi vill definitivt samarbeta med vissa skolor i Indien. Det är mycket meningsfullt att samarbeta med skolor på landsbygden, där skolläraren inte heller talar engelska och de kan använda Duolingo för att lära sig engelska. Det hjälper elever att bli glada över att lära sig eftersom det är ett spel. Det är också anpassat för en individ … så innehållet, hastigheten och stilen är skräddarsydd för en individ.

Fokus på Indien

Den senaste versionen av appen är skräddarsydd för den indiska marknaden. I de flesta länder lanserar vi bara appen. Vi bryr oss inte om hur människorna använder det. Men Indien är en tillräckligt stor marknad och vi beslutar att undersöka dess användning och mönster.

Så, Indien är den första marknaden som vi någonsin har anpassat Duolingo för. Vi har aldrig haft ett dedikerat team på Duolingo för en specifik marknad. Nu gör vi saker som är mycket speciella för hur människor använder appen i Indien

En av de dumma antagandena som vi gjorde var att du inte behöver lära dig engelska om telefonens språk är engelska. I Indien har många människor sin telefon inställd på engelska, men de vet inte engelska väl. Vi gjorde felaktiga antaganden och visade inte engelska som ett språk att lära oss. Detta har förändrats nu.

Att skriva på hindi är också sällsynt. Människor föredrar att inte skriva på hindi, och faktiskt föredrar de att skriva hindi på romerska bokstäver. Vi har tagit bort behovet av att skriva in hindi i appen.

Vi arbetar också riktigt hårt för att göra bandbreddanvändningen mycket mindre. Vi har minskat appens storlek drastiskt. Android-appen var till exempel 20 MB och är nu cirka 7 MB. Vi försöker minska det ännu mer. Vi insåg att många människor inte har mycket utrymme på sina telefoner. Vi försöker nå telefoner med lågt minne, samtidigt som vi förbrukar mindre bandbredd.

Vi har också anpassat innehållet för att göra det mer tilltalande för hindi-högtalare. Våra namn är samma namn som vi använder över hela världen, men nu har vi indiska namn och karaktärer.

Just nu lär vi oss engelska från hindi. Vi vill lägga till fler språk - de mest talade språken. Liksom Marathi, Bengali, Telugu och Tamil är de vi tittar på. Vi borde ha dem inom detta år.

Duolingo Test Center

I utvecklingsmarknader som Indien är det att lära sig engelska avgörande för människors professionella utveckling och kan dubbla eller tredubbla deras inkomstpotential. Duolingo har partnerskap med regeringar, skolor och företag runt om i världen för att förbättra språkutbildningen och vill gärna etablera liknande partnerskap i Indien.

För människor som redan vet engelska är mycket av det avslappnat lärande. För dem som lär sig engelska är de vanligtvis seriösa elever. De vill faktiskt lära sig för företag, eller vad det än är. Med Duolingo kan du lära dig från noll till hög mellanliggande. Du kan inte komma till "perfekt", men du kan komma till en punkt genom att lära dig om Duolingo … du kan antagligen få ett jobb på ett hotell, till exempel. Du kan antagligen inte föreläsa om filosofi. Folk som lär sig engelska tar det vanligtvis mycket på allvar.

För språkcertifiering har vi Duolingo Test Center. Vi erbjuder det bara för engelska just nu. Vi vet att det är majoriteten av människor som lär sig språket på allvar.

Vårt mål är att gå hela vägen. Det är lite av både teknik- och kulturfrågan.

Vad kommer härnäst?

Vi arbetar med att göra Duolingo bättre för konversation. Det är stort för oss i år. En chattbot med konstgjord intelligens … det är vad vi tittar på nu. Du kan i princip ha en konversation och du kan integrera den med WhatsApp eller Facebook Messenger eller vad som helst.

Vi är den främsta utbildningsappen på Android- och iOS-enheter i 200 länder i världen. Det finns cirka 30 saknade. En av dessa är Indien. Det är ett stort mål.

Ett annat mål är att göra Testcenter till de facto sättet att bevisa att du känner engelska i världen. Vi är inte där ännu, men vi skulle vilja vara. Vi arbetar med 12 amerikanska universitet för att acceptera Test Center istället för TOEFL. Vi hoppas att inom några år tar alla testcenter för att bevisa att de vet engelska.

För närvarande accepterar hela Columbia-regeringen Duolingo som officiell språkcertifiering. Mexiko snart. Vi arbetar också med kända företag som till exempel Uber. I vissa länder har de lanserat UberEnglish där du kan beställa en Uber som talar engelska och hur de bevisar engelska kunskaper är via Duolingo Test Center.

Vi börjar också lära dig engelska till hindi. Många har bett oss om det, särskilt i USA. Att lära sig språket för dina föräldrar och morföräldrar är en mycket vanlig sak i USA.

Företag

Vi gör aldrig betald marknadsföring. Vi har aldrig gjort någon betald marknadsföring. Vi har alla våra användare via word-of-mouth och via bloggar. Vi har aldrig nått ut till några institutioner eller regeringar. De når vanligtvis till oss eftersom de inser att många av sina studenter använder appen ändå. Det är gratis, så det är en bra start.

Vi har precis haft den första någonsin före installationen. Framöver kommer Duolingo att installeras på alla Lumia-enheter. Globalt. För detta också frågade Microsoft oss, snarare än att vi skulle nå ut till dem. Vi har inte gjort något liknande förut eftersom du vanligtvis måste betala och ha ett kommersiellt avtal med OEM. Microsoft gjorde det gratis, och vi är mycket glada över det.

Vi har flyttat bort från översättningsbranschen. Vår huvudsakliga affärsmodell är Testcenter nu … certifieringen på engelska. Vi har fortfarande några kunder som CNN, men vi tar inte in några nya kunder. Vi har helt flyttat ut.

Eftersom vi vill vara ett utbildningsföretag och inte ett översättningsföretag. Vi insåg att ju mer vi arbetade med den affärsmodellen desto mer blev vi till ett översättningsföretag.

Engelska för tillfället. Spanska och franska under de kommande sex månaderna. Det stora flertalet av språket vill ha engelska för att intyga att de vet ett språk.

För att lära sig språk är engelska det största. Människor vill lära sig andra språk, men för att intyga att de känner ett språk är engelska den absolut största. Humongous. För arbete, antagning till universitet och mer.

Andra stora marknader

Efter Indien kommer det att vara Kina. Men vi koncentrerar oss först på Indien. De är väldigt lika när det gäller marknadsstorlek, men vi är mer intresserade av Indien just nu. Det är mer tillgängligt just nu. Vi har miljoner användare i Kina, men fokus just nu är Indien.

Det finns också många användare i Kina, men penetrationen är låg. Till exempel använder 4% av onlinepopulationen i Brasilien Duolingo. I Kina är antalet 0, 1% eller något.

Vi har inte någon stor närvaro i Afrika. Sydafrika och Egypten är de två OK-marknaderna för oss.

Det finns några orsaker till det. Vi stöder inte något av deras språk, såvida de inte talar franska. Jag tror att vi inte har gjort någonting … vi har aldrig besökt. Vi har ett litet team, så vi måste fokusera. Förra året var vi bara 30 anställda. Vi är nu 60.

Jag tror att de ligger bakom Indien när det gäller antagande av smarttelefoner. Vi skulle kunna arbeta med att erbjuda Duolingo på mobiltelefoner, men vi väntar snarare på penetration av smarttelefoner.