Den här veckan fanns det åtminstone några goda nyheter runt Bixby, Samsungs maligerade AI-sak från Galaxy S8. Två månader efter lanseringen meddelade Samsung att Bixby Voice äntligen skulle anlända … i form av ett beta-program, i ett land, USA.
Å ena sidan är den glaciala takten i Bixbys utveckling förståelig. Det är mycket mer komplicerat i omfattning än de flesta traditionella röstassistenter - i stödda appar måste Bixby kunna stödja alla funktioner som du annars kan komma åt via beröring och navigera i labyrintens röra med muntlig kommunikation för att komma dit.
Ändå är vi månader in i den (väldigt begränsade) livslängden för den här telefonen, och utanför Korea finns Bixby Voice endast i betaform för US-engelska. Det är inte bra.
Vi kunde komma långt in i 2018 innan många icke-engelska språk får Bixby Voice.
Andra smaker av det engelska språket måste vänta ännu längre, för att inte säga något om andra tungor med stora adresserbara publik, som tyska, spanska och mandarin-kinesiska. Tidigare på året var ETA för tyska Q4 2017. Samsungs supportsida som anger den tidsramen nu 404-talet, och mot bakgrund av andra förseningar skulle jag inte bli förvånad om vi var långt under 2018 innan Bixby Voice hade några riktiga icke-engelska Västra språkstöd.
I vissa territorier där det lokala språket inte är en stor prioritering för Samsung, kanske en Galaxy S8-ägare går mest eller hela sin stödda livslängd med Bixby-knappen bara öppnar Hello Bixby. Om jag var GS8-ägare i någonstans som Nederländerna, Rumänien eller Japan … ja, skulle jag inte hålla andan.
Och även då är det för den första lanseringen av Bixby Voice-funktioner i en handfull Samsung-applikationer. Det tar ännu längre tid att bygga ut support i andra tredjepartsappar.
Det är inte bra ut med tanke på hur central Bixby - och Bixby Voice i synnerhet - var för Samsungs meddelanden kring GS8-lanseringen redan i mars. Nu skulle denna försening inte vara så stor sak om Bixby inte var permanent, oföränderligt mappade till en fysisk hårdvaruknapp på telefonens vänstra kant. (En knapp som The Verge's Dieter Bohn korrekt kallar ett monument för företagets oförmåga att skicka en funktion i tid.)
Du kanske tror att Bixby-knappen skulle vara lätt nog att ignorera. Det är vad jag och andra i AC- teamet har försökt göra under de senaste månaderna. Men genom en kombination av dess placering, försiktigt nära volymrockaren, och det faktum att den automatiskt åsidosätter alla andra input, har det blivit en evig irritation.
Det mest besvärliga scenariot är något som Daniel Bader och jag har upplevt om och om igen. När du dubbelklickar på strömbrytaren för att starta kameran finns det en chans som inte är noll att du borstar Bixby-knappen samtidigt. Kanske inte varje gång, utan ett statistiskt signifikant antal. Och när du gör det, ringer telefonen … tja.
Jag har tappat så många potentiellt fantastiska foton eftersom Galaxy S8 drar ner nästan varje gång jag dubbeltrycker på strömbrytaren för att öppna kameran
- Daniel Bader (@journeydan) 14 juni 2017
Bixby-knappen startar Hello Bixby över toppen av vad som går, inklusive kameran. Så när det gäller kameran genväg kommer GS8 att fördröja när den försöker ladda båda samtidigt, först ge dig en sekund eller så av låsskärmen, sedan en sekund eller så av sökaren, sedan vilken värdelös information Hello Bixby bestämmer sig för trylla fram.
Bixby-knappen kringgår också låsskärmen - en funktion som inte går att stänga av - och det ledde till en annan vanlig irritation för GS8-ägare i AC- teamet. Återigen borstar du Bixby-knappen när du tar telefonen ur fickan, och än en gång, det första du ser är Hello Bixby, i motsats till något användbart.
Samsung har i förväg tankat all goodwill som Bixby kanske kunde ha tjänat.
Summan av alla dessa irritationer är för mig en känsla av antipati mot Bixby i allmänhet. Jag bryr mig inte om att det kan göra något användbart så småningom. Fram till den tid det är, är det en onödig börda för en annars bra telefon. För vanliga användare misstänker jag att Samsung kanske i förväg har tankat all goodwill som Bixby kan ha kunnat tjäna. Just nu är det en funktion som förtjänar att ignoreras, men ändå hårdvaruknappen, genom dess placering och dess beteende, gör det omöjligt att ignorera.
Samsungs vision för Bixby Voice låter bra. Om det faktiskt fungerar tar det oss ett steg närmare Star Trek "dator" -liknande naturligt språkinteraktion. Men knappen måste gå. Det finns otaliga andra sätt för Samsung att aktivera Bixby Voice, även när telefonen är avstängd. Ett dubbeltryck på volym upp, till exempel, är mindre troligt att utlösa oavsiktliga press. Eller något längs navigeringsfältet - en virtuell knapp skulle låta Samsung telegraph när Bixby Voice kan växa till liv och undvika användarnas besvikelse i appar som inte stöds.
I bästa fall är den aktuella Bixby-knappens placering och beteende för tidigt. I värsta fall är det en anledning att köpa nästa Samsung-telefon.
Några andra odds och slutar för en fungerande söndag:
- Vi är på väg in i OnePlus 5-lanseringsveckan och onödigt att säga att du vill titta på Android Central ganska noggrant denna tisdag. (Vi har blivit snygga på hela chassit, fram och bak, på en TV-plats i Indien.)
- Jag har fått grepp om HTC U11 den senaste veckan. Mellan glatt batterilivslängd och en ganska usel skärm var jag inte ett stort fan av HTC 10, och 10 Evo - Euro-versionen av bult - flög under min radar. Men U11 är en enorm förbättring över hela linjen. Mer nästa vecka, men jag är frestad att säga att HTC är tillbaka på rätt spår. Speciellt batteriets livslängd är fantastisk för en 3 000 mAh-enhet.
- Åh, och i ett dumt, men fantastiskt drag, kommer UK-granskningsenheterna med en verklig juicepress för dig att pressa!
- Honor 9 är på väg, tidigare i år än i tidigare utgivningscykler. Med tanke på den (troligen) dyrare prispunkten för OnePlus 5 i år, är jag nyfiken på att se vad Huawei's onlinemärke kan göra runt $ 400-märket. Kolla in vår förhandsgranskning för mer!
- Slutligen, om du vill ha några bra tapeter för din nya OnePlus 5, eller någon annan AMOLED-telefon, kolla in detta fenomenala skott av Jupiter från NASAs JunoCam.
Det är det för den här veckan. Jag lämnar dig med en anteckning att så mycket som Bixby irriterar mig, är Galaxy S8 fortfarande rankad som vår bästa övergripande Android-telefon.
