Det finns en fin linje mellan en kvalitet, låg kostnadsplatta och en underpowered, lågupplösande surfplatta som råkar köra Android och inte heller kostar så mycket pengar. Och den raden, har vi upptäckt, är ungefär $ 50.
Det är inte ofta att vi hämtar en ny enhet - och snabbt vill lägga ner den igen. En telefon eller surfplatta är kanske inte grädden, men vi försöker hitta bra i den. Någon anledning att köpa. Men med toppmodern hårdvara som slog lite av en platå under det senaste året eller så, och med att priserna fortsätter att sjunka har vi höjt våra minimikrav. Det finns mindre utrymme för låg slut dessa dagar, enkelt och enkelt.
Det ger oss till den 7-tums ASUS MeMO Pad Android-surfplattan.
Titta på specifikationerna på MeMO Pad och det är snabbt tydligt att vi inte tittar på en topphylla enhet. 1024x600-upplösningen. VIA WM8950-processor på 1 GHz. Mali-400 GPU. Och vi försöker rationalisera det till $ 149, det är inte tänkt att vara en avancerad Android-surfplatta. Vi visste allt detta från det att det tillkännagavs.
Men det finns något i våra hjärnor som tycker "det är kanske inte så illa." Detta är trots allt ASUS som skapar många fina Android-surfplattor, inklusive vår nuvarande go-to-enhet, Nexus 7, som börjar på 199 dollar. Och sanningen är att från utsidan är MeMO-paden ganska solid. Den strukturerade ryggen är inte lika mjuk som Nexus 7, och knapparna är på motsatt sida, men oavsett. Det har bra heft och balans. Det har en microSD-kortplats. Till och med den "körsbärsrosa" färgen vi plockade upp är mer körsbär än den är rosa. (Visst inte lika rosa som i ASUS: s promo-bilder.) Vi går till och med så långt att säga att den övre nedre "MeMO Pad" inte ser så lika löjlig ut när den presenteras i ASUS 'teckensnitt, med små " "korrekt stiliserad.
Men där slutar vår korta kärleksaffär med MeMO Pad. Från det ögonblick du sätter på den inser du att 169 pixlar per tum - och deras dåliga betraktningsvinkel - bara inte får det gjort. Nexus 7 har en 216 DPI, som säkert inte slår dina strumpor. (Och vi förväntar oss en uppdaterad version snart.) Men skillnaden på 50, 47 pixlar per tum är tyvärr uppenbar. Du är skyldig dina ögon att inte utsätta dem för den här skärmen.
MeMO Pad saknar också hästkrafter jämfört med Nexus 7-kusinen. De extra $ 50 stöter dig upp till en Tegra 3-processor och 16 GB totalt lagringsutrymme ombord. Och det är ett litet pris att betala för prestationsökningen. MeMO-padet verkar åtminstone kunna köra ASUS: s lätt skinnade användargränssnitt. (Och vi gillar fortfarande det som ASUS gör på UX-sidan av saker.) Men något mer beskattande än så och det kommer snabbt att träffa en vägg. Åh, det kommer att spela Angry Birds OK, men bara om du gillar stammig grafik och ljudet klipper in och ut. Samma sak för en annan av våra favoriter, Jet Pack Joyride. Webbläsning är lika smärtsamt.
Som vi sade från början, detta är en av de sällsynta tider när vi är plana att säga "Köp inte den här surfplattan." Gör vad du behöver för att skrapa upp de extra $ 50 för att få en Nexus 7. Om du är i en region som inte har en Nexus 7, hitta något annat med jämförbara specifikationer. För det som finns i ASUS MeMO Pad kommer inte att klippa det.
