Archos gamepad-granskning

Föreställ dig en 7-tums Android-surfplatta, och i huset finns en inbyggd spelkontroll, komplett med dubbla styrspakar, riktningsknappar, till och med axelknappar. Det är vad du har med Archos GamePad. Android-spelare har länge använt styrenheter av ett eller annat slag med sina telefoner och surfplattor med varierande grad av framgång, men GamePad är den första enheten som paketerar allt i en enhet.

Att bara ha kontrollerna där räcker dock inte. De måste fungera bra för att vara användbara, och integrationen i de spel vi älskar att spela är en stor sak. Det är här som Archos måste lyckas och helt uppriktigt har de misslyckats. Läs igenom och se vad jag menar.

Praktisk

Hårdvaran

Om det inte var för "vingarna" på någon sida som hyser spelkontrollerna, skulle GamePad bli ännu en oöverträffad 7-tums Android-surfplatta. Den är konstruerad av mycket lätt hårdplast och välbalanserad för att hålla i sidorna och spela spel. Även om byggnadsmaterialen inte kommer att bli entusiastiska över kvaliteten, är de ganska ergonomiskt utformade för enkel hållning. Förutom de dedikerade kontrollknapparna, har du standardmängden kontroller i huset.

Över toppen av surfplattan har du strömbrytaren, en volymrocker, USB-porten för laddning och dataöverföring, din 3, 5 mm ljuduttag och en HDMI-utgång. Längst ner till höger har du en plats för ett microSD-kort. Kontrollerna och portarna är lätta att nå och fungerar som beskrivs. Att ha USB-laddningsporten på toppen är bra, eftersom du kommer att använda den - mycket. På båda sidorna har du en högtalare och de faktiska kontrollerna som gör det till en GamePad.

Alla knappar och vred som man vill ha i en spelkontroll finns. Du har en sexaxlad joystick, fyra riktningsknappar, en reservknapp och start eller välj (en på varje sida). På den övre kanten har du en axelstötfångare på vardera sidan. Dessa är alla lätta att nå, och de är precis som jag skulle vilja ha dem om jag utformade min egen surfplatta med en inbyggd styrenhet. Återigen vinner Archos med ergonomin. En snabb titt på specifikationerna, sedan diskuterar vi programvaran och hur det hela fungerar.

specifikationer

• Android 4.1
• 7-tums kapacitiv multitouch-skärm på 1024x600
• Dual-core ARM Cortex A9 @ 1.6GHz
• Fyrkärnig Mali-400 GPU
• 1 GB DDR3 RAM
• MicroSD-kortplats
• 8 GB intern lagring
• Framåtriktad kamera
• Videouppspelning: Upp till 1080p @ 30 fps
• 802.11 b / g / n Wifii
• Anslutningar: USB 2.0, Mini HDMI
• 3, 5 mm ljudport
• Analoga tumpinnar
• G-sensor
• Inbyggd mikrofon
• 3000 mAh Li-Po-batteri

programvara

Den goda nyheten att Archos inte har belastat GamePad med något snyggt användargränssnitt och har låtit Jelly Bean stå i princip som den är på enheten. Den faktiska versionen är 4.1.1, JRO03H, och allt du kan förvänta dig att se på en Google Android-surfplatta finns där, om än inte på det sätt du förväntar dig att se det. Till skillnad från Nexus 7 och andra Jelly Bean-surfplattor använder den standard Ice Cream Sandwich-tablettlayout med navigeringsknappar längst ner till vänster och meddelandet och informationsområdet längst ner till höger. Det här är lite udda, men det verkar som om rika, handlingsbara meddelanden fortfarande fungerar - de är bara inte där de borde vara. Google Nu fungerar som förväntat genom att svepa upp från Hem-knappen.

Utöver layoutändringarna är de enda extra som Archos har lagt till några användbara applikationer, som deras utmärkta File Manager och Button Mapping-verktyget, som vi kommer att prata om lite. Den fullständiga sviten med Google Play tillhandahålls, liksom alla nödvändiga Google-appar som Gmail, Talk och Chrome. Det finns inget här för att överraska oss, utom hur dåligt allt fungerar.

Använda GamePad

Som jag hänvisade till i min första hands-on är GamePad en ganska dålig Android-surfplatta. Även om hårdvaran inte är spektakulär med dagens standarder, är den mycket jämförbar med de amerikanska versionerna av Galaxy S3 med en utan tvekan bättre GPU. Det skjuter också färre pixlar runt, så du kan förvänta dig en smidig upplevelse, men du skulle ha fel.

De "vanliga" saker som alla gör på en surfplatta, som webbsurfning eller titta på YouTube-videor är mycket hackiga och du hittar massor av stamning i UI. Att titta på video på skärmen med låg upplösning förvärras av dåliga betraktningsvinklar. Läsningen och skrivningen av data till den interna lagringen är också väldigt smutsig, ofta bromsar allt till en genomsökning medan du kommer åt den. Detta är mest tydligt när man installerar applikationer, vilket hindrar allt annat. Om du har eller har haft en ASUS Transformer Prime, är det samma typ av irriterande sakta ner, bara värre. Det är en ganska grov upplevelse runt omkring.

Spel är lite bättre, men inte särskilt. 3D-spel som är byggda med Android NDK körs anständigt. Mycket bättre än jag hade förväntat mig baserat på prestanda för mer vardagliga applikationer. Jag använde ShadowGun för att jämföra resultat här, eftersom det är ett spel jag känner till och som mer sannolikt kommer att märka subtila skillnader i spelet. Det stöder också spelkontroller, vilket gjorde det till ett enkelt första försök. ShadowGun kör ganska bra på GamePad. Du kommer inte att tänka på den lägre upplösningen på skärmen lika mycket med all action som pågår, och det hjälper bildhastigheten. För att vara tydlig - den är inte så smidig som Nexus 7, men den är tillräckligt smidig. När du försöker konfigurera och använda spelkontrollerna går saker dock till helvete snabbt.

Dead Space är ett dubbelt styrspak på skärmen. En perfekt matchning för kartläggningsverktyget för GamePad - eller så tänkte jag.

Det var tillräckligt enkelt att använda knappkartläggningsverktyget. Öppna spelet, tryck på ikonen i "facket" längst ner på skärmen och knappen mapper startar. Dra en av joysticken, mål- eller knappikonerna till skärmen, placerad där pekskontrollen är. Som kartlägger den till den faktiska fysiska knappen eller pinnen du anger. Målets storlek är justerbar för att se till att du har täckt hela området. När det fungerar är det en enkel lösning som omvandlar spel utan stöd för spelkontroller till spel som fungerar med GamePads kontroller. Ett problem jag har hittat är att cirkulär rörelse får vändas så ofta som inte. Det betyder att för att få en virtuell joystick att röra sig medurs måste du vrida moturs. Jag kan inte spela på det sättet och inte heller vill, så jag går tillbaka till skärmkontrollerna. När kontrollerna kartar korrekt eller om du använder ett spel som stöder en spelkontroll fungerar allt som beskrivits. Missförstå mig inte - jag uppskattar det hårda arbetet för att göra kontrollkartläggningsprogrammet, och ibland fungerar det i vissa spel mycket bra. Det är bara inte konsekvent.

Kontrollerna själva är mycket styva och kommer att kräva lite övning att vänja sig vid. Knapparna behöver en solid tryckning, och joysticken, medan analoga, är så styva att det nästan är en helt eller inget rörelse när du använder dem. Efter ett tag lär du dig dock hur du fjädrar dem och får dem att fungera.

Batteriladdningen är en mycket större irritation - nog för att jag inte kan rekommendera det till någon. Utan att spela några spel är det fortfarande inte acceptabelt. Du måste ladda halvvägs genom dagen om du använder det alls, och det finns inget sätt att det kommer att hålla dig hela dagen om du bara laddar det över natten. Det blir ännu värre när saker går upp och du spelar spel. Du kommer att få cirka två timmar ur ett fulladdat batteri medan du spelar ett spel som ShadowGun. Det betyder att du spelar med surfplattan ansluten om du vill spela längre vid en enda session. Ännu viktigare är det att om du spelar i en timme har ditt batteri sugs ner och surfplattan måste laddas för att klara det resten av en dag med att använda det för saker som att surfa på nätet. Medan jag inte förväntar mig en fantastisk batterilivslängd när jag spelade ett sådant systemintensivt spel, förväntade jag mig säkert bättre än vad jag upplevde.

Poängen

Jag blev imponerad av ergonomin i GamePad, tillräckligt för att få mig att ignorera de mycket "billiga" känslmaterialen den är gjord av. Enheten var designad för att du ska bli knäckt med dina handleder böjda och hamra bort på något av de fantastiska Android-spelen som finns där ute. Formen, ljusheten och framför allt kontrollerna är nästan perfekt för detta.

Jag blev mindre imponerad av skärmens låga upplösning och avskyvärda betraktningsvinkel och själva surfplattans totala prestanda. Anständiga spelkontroller och en snyggt gjord app för att kartlägga dem till sina motsvarigheter på skärmen uppvägs snabbt av trög prestanda, en dålig skärm och en fruktansvärd batteritid.

Om du letar efter en fantastisk spelupplevelse på Android måste jag föreslå att du letar någon annanstans. Nackdelarna - särskilt den extremt dåliga batteritiden - överväger fördelarna med den här, och du skulle vara bättre tjänad att spendera dina pengar någon annanstans.