Det ser mer och mer troligt ut att Android-appar officiellt kommer till Chrome OS via Google Play Store, efter en kort inblick av en alternativruta och stänk-sida på minst en enhet. Och det har gått länge - nästan två år sedan Google först demonstrerade Android-appar på en Chromebook på Google I / O 2014. Sedan dess har vi sett ARC Welder-verktyget släppt för att hjälpa utvecklare att porta och testa sina appar i Chrome OS, tillsammans med en grundversion av Google Play Services för plattformen.
Så det är ingen enorm överraskning att se tecken på att Google håller på att öppna Play Store och "över en miljon appar" för Chromebooks över hela världen. Faktum är att de tekniska grunden till Android är utformade för att hjälpa den att köra på allt med tillräcklig datorkraft, oavsett om den använder ARM-baserad hårdvara (som de flesta smartphones), Intels x86 (som de flesta Chromebooks) eller MIPS (används i vissa billigare mobila enheter). Det här är inte något som att köra Android-appar i en klumpig emulator på din dator. Och Googles viktiga tjänster är redan bakade in.
Som AC- redaktör Jerry Hildenbrand påpekar:
Just nu innehåller Android Runtime för Chrome en rudimentär version av Play-tjänster som tillåter Cloud Messaging, Google-inloggning, en kontaktleverantör och OAUTH2-support, så länge utvecklaren gör några extra steg för att ställa in saker genom Google-utvecklaren trösta. För full åtkomst till Google Play Store måste denna begränsning upphävas. Detta skulle innebära en fullständig version av Play Services antingen inbyggd i Chrome, eller en större och bättre ARC-modul. Endera av dessa två saker kan hända, men det skulle ta Google att bygga det och distribuera det för att det faktiskt skulle fungera.
I alla fall är den tekniska sidan av saker inte det som gör Android-appar i Chrome OS så viktigt. Som ett ekosystemspel kan det dock vara enormt.
Som ett ekosystemspel kan detta vara enormt.
Chrome OS började som Googles stora satsning på den öppna webben som framtidens plattform. I viss mån är det världen vi lever i idag: nästan varje större tjänst - oavsett om det är produktivitet, underhållning eller socialt - har en webbkomponent. I mitten till slutet av 2000-talet verkade det konstigt och skrämmande att ha en dator som förvandlades till en pumpa utan internetuppkoppling. Idag är det i princip varje dator.
Men vi lever också i en värld där Android och iPhone hände, och där infödda appar inte försvinner när som helst, även på skrivbordet. Webben har inte tagit över helt som Google 2008 kunde ha hoppats; det är en stor och viktig plattform, men inte den enda.
Webben är en viktig plattform. Men det är inte den enda plattformen.
Visst, Google har ett stort bibliotek med offline-appar i sin Chrome-butik, men alla körs fortfarande inom Chrome-ramverket. De är inte förstklassiga medborgare på plattformen på samma sätt som inbyggda appar på Windows, OS X eller Android.
Lyckligtvis för Google 2016 är Chrome OS inte den enda plattformen. Den har också Android, som körs på över en miljard olika mobila enheter, och med en körtid som är (relativt) lätt anpassningsbar för att köra på sina ARM och x86-drivna, Linux-baserade Chromebooks.
Google gör inte detta på ett litet sätt. Skrytet med "över en miljon appar" antyder att detta inte kommer att begränsas till bara några få app-utvecklare av stora namn, och det kommer inte heller att vara betydande extra steg för devs.
Så är fallet, det är inget mindre än en genväg till en fullblåst desktop-ekosytem för Chromebooks. Och Google kunde öppna översvämningsgrindarna så tidigt som Google I / O 2016 på mindre än två veckors tid.
Att köra en Android-app på Chrome OS i ett fast fönster är dock en sak. Det är den nedre nivån, den lägsta gemensamma nämnarupplevelsen. För att Android-appar ska växa utöver bara en telefonapp på en större skärm - och låt oss inse det, det är fortfarande vad många Android-surfplattor är - de kommer att behöva ändra storlek och svara.
Nötter och bultar med förbättrad multitasking på Android skulle möjliggöra en Android-appupplevelse av högre kvalitet i Chrome.
Lyckligtvis har Android gått i denna riktning sedan introduktionen av UI-fragment "tillbaka" i version 3.0 Honeycomb. Och med stöd för flera fönster som kommer till mobila enheter i Android N ser vi telefon- och surfplattaprogram ändra form. Det är lätt att se hur muttrar och bultar med förbättrat multitasking-stöd på Android på rätt sätt kan möjliggöra en Android-appupplevelse av högre kvalitet i Chrome OS.
För Android-apputvecklare finns det tillräckligt incitament att ta Chrome OS-stöd på allvar. Förra sommaren började dessa bärbara datorer att sälja Windows-anteckningsböcker, enligt nummer från NPD. Det är en massiv, ny, outnyttjad publik för appar. Och om utvecklarna sätter sig upp och lägger märke till det kan det vara en intressant sidofördel för Android-surfplattor.
Om devs börjar anpassa sina appar för de större bildskärmarna på 4: 3 eller 16: 9 av Chromebooks, och de gör det på rätt sätt, är biverkningen att du också har en ganska övertygande Android-surfplatta-app. Som ett resultat stärks hela Googles ekosystem.
Den stora obesvarade frågan är om Chrome OS och Android någonsin kommer att smälta samman - eller, som Wall Street Journal rapporterade i slutet av förra året, om det förra kommer att vikas in i det senare, och vi har bara Android-bärbara datorer. (Ett påstående som är mer eller mindre nekat av Google, som har sagt att det är "mycket engagerat i Chrome OS.")
Du kanske också hävdar att Android-appar på Chrome OS redan tillräckligt förstärker Android som plattform, när det finns på telefoner, surfplattor, klockor och nu på skrivbordet.
Det spelar ingen roll vad du kallar Android: s förestående desktop-närvaro.
Men om Chromebooks blev full Android skulle den resulterande upplevelsen förmodligen inte se ut eller fungera lika mycket som den Android vi känner på telefoner och surfplattor idag. Du behöver inte en bärbar dator med funktionsknappar eller delad skärmfunktion som fungerar som den gör på en surfplatta. Du vill inte heller vänta på uppdateringar. Det användarvänliga materialet, då, skulle förmodligen se mycket ut som de Chromebooks vi använder idag.
På något sätt spelar det ingen roll vad du kallar Android: s förestående desktop-närvaro - slutresultatet är detsamma. Chromebooks (eller Androidbooks, om du föredrar det) kommer att fortsätta göra webbsaker precis som de alltid har gjort. (Google är trots allt mest hemma på nätet.) Samtidigt kommer det enorma nya biblioteket med Android-appar att skapa mångfald och ansluta viktiga produktivitetsgap för specialappar som foto- och videoredigerare - samtidigt som Chromebooks potential utvidgas som underhållnings-bärbara datorer. I en värld där Chromebook-enheter redan kanibaliserar försäljningen av Windows-datorer kan det vara allvarligt oro för Microsoft.
Men hur saker och ting utvecklas kommer det att bli ett fascinerande år för både Android och Chrome.
