/ Google-io-2016)
Under de senaste åren har Google släppt inte mindre än åtta sätt att kommunicera med vänner och familj. Från den hårda, Jabber-drivna enkelheten i Google Talk till den utbuktade interiören i Google+ Messenger till den senaste volleyen, Hangouts, för att säga att Google har kämpat för att fånga marknadsandelar i det brusande meddelanden är en underdrift.
Dessa dagar är Talk inte längre, och Google+ Messenger rullades in i Hangouts 2013. Med tillkännagivandet av Allo, Googles senaste chatt-app med artificiell intelligens, verkar det som om företaget kämpar för att få kontakt med konsumenterna i detta allt mer lukrativa utrymmet är ännu en gång redo att spelas ut av de åliggerna, namn som WhatsApp och Line och WeChat.
Faktum är att Googles hållbarhet när det gäller att återvända till meddelanden är anmärkningsvärd med tanke på dess dåliga resultat. Allo, även med en tillräcklig mängd unika funktioner, verkar vara lite mer än en utställning för Google Assistant, en sammanflöde av forskning om konstgjord intelligens och maskininlärning som sammanfaller till en bot som är tillgänglig för användaren när som helst.
Minimering av Allo: s potentiella påverkan på marknaden är kortsiktigt med tanke på Googles nygrundade strategi för apputveckling.
Men att minimera Allos potentiella påverkan på marknaden är kortsiktigt med tanke på Googles nygrundade strategi för apputveckling. Inte bara tillkännagavs den tillsammans med en ultra-enkel men tekniskt avancerad video-app, Duo, men Allo är stolt enbart mobil - Android och iOS, specifikt - och använder kundens telefonnummer för autentisering. På så sätt plockar det upp något av vad som gör WhatsApp så övertygande, tillsammans med bitar från andra som Facebook Messenger (bots), Telegram (inkognitoläge), Signal (end-to-end-kryptering) och Snapchat (doodles, tidsmeddelanden)).
Att bryta ner de enskilda komponenterna är det tydligt varför Google byggde Allo och höll det separat från Hangouts. För det första kräver inte appen ett Google-konto, som rensar skifferen för mobilanvändare som fortfarande har en metallisk smak i munnen från den tvingade länkningen av Google+ till andra tjänster på företagets plattform. Medan användarna kommer att ha nytta av att para in sina Google-konton med Allo, genom att ge botten mer sammanhang om sina gilla och ogillar (och deras tidigare sökningar), är det inte varken nödvändigt eller intressant att koppla de två för att få hjälp från assistenten.
Förlita sig på ett telefonnummer för autentisering via ett Google-konto begränsar och fokuserar appen ytterligare: en enda startpunkt och inget skrivbordsläge. Till skillnad från Hangouts, som ingick i Talk, som var inbyggt i Gmail på nätet, kommer Allo alltid att vara mobil-först, en oerhört viktig grund för framgången för både WhatsApp och Instagram - båda ägs av Google-konkurrenten Facebook - tillsammans med Snapchat, den ultimata mobil-messenger. (Ja, WhatsApp har sedan dess vuxit till att ha stationära appar, men de är fortfarande direktlänkade till en enstaka mobil enhet. Du kan inte registrera dig för WhatsApp från webben.)
Allo ger Google ett sätt att experimentera med funktioner utan att oroa sig för att nå paritet på webben.
Denna uppdelning av Googles primära meddelandeplattform gör att Allo kan skala över mobilen på sätt som Hangouts aldrig kunde. Det ger Google också ett sätt att experimentera med funktioner utan att oroa sig för att nå paritet på webben, en ökande spänning bland nystartade meddelanden. Google, till skillnad från många av sina konkurrenter, har möjlighet att fatta dessa beslut med tanke på dess befintliga produktuppställning. Vill du inte använda Allo? Hangouts går inte någonstans.
Det är inte heller en slump att Allo är Googles assistents första värd: en messenger-app tillåter företaget att vara smidigt och ofullkomligt, vilket gör att verktyget kan växa inom sina ramar, snarare än att representera större delen av möjligheten, som Google Home, företagets talare -cum-röst-följeslagare. Google Assistant är kärnan i vad företaget hoppas att det är nästa salvo för att fortsätta att dominera sökningen, vilket oundvikligen förvandlas till något mer kontextuellt och mobil. Det är en sak för Googles bot i appen att kunna identifiera musslor på ett foto av en skål med fisk och skaldjur. det är en annan att använda den informationen för att göra den användbar för att hjälpa människor att fatta bättre beslut om var man ska äta, hur man kommer dit och hur man betalar för den.
Naturligtvis kommer inget antal funktioner och mängd finess att garantera Google en plats vid meddelandetabellen, som alltmer domineras av Facebook och Snapchat i väst, och Line och WeChat i öst. Men Google måste försöka och måste försöka ställa in sig för att iterera snabbt om det skulle misslyckas. Inget av dess tidigare meddelandeproblem har varit tillräckligt mobila, i kanonisk bemärkelse, för att tävla ordentligt med domstolarna, och det finns goda chanser att Allo är för sent på spelet för att påverka. Men medan Facebooks tidigare meddelanden app-misslyckanden - vem kommer ihåg Poke eller Slingshot? - länge har förlåtts när de är glömda, tenderar folk att hålla fast vid Googles dudder, eftersom de känner sig nästan som förråd.
Sanningen är att Allo mycket väl kan vara obetydlig, en blip på Googles och vår radar i sin storslagna plattformsstrategi. Men dess grundläggande principer - datainsamling, bots och en mobil-första strategi - kommer det inte att vara. De representerar entydigt Googles framtid och kommer att påverka lika många människor som använder internet idag. Det är i detta sammanhang som Allo bör ses, inte som ett kortvarigt misstag, utan som en långsiktig satsning på mobil.
Mer: Unified messaging är ett skämt, och det kommer förmodligen alltid att vara det
